Шаги к белым пятнам

7 октября 1845 года в Большом конференц-зале Петербургской академии наук собрались известные ученые и знаменитые литераторы, морские офицеры и недавно расставшиеся со студенческими тужурками молодые люди, высшие сановники и "знатные" капиталисты.

Председательствовал на этом необычном собрании Федор Петрович Литке, известный не только в России, но и в Европе полярный исследователь. Описания путешествий к Новой Земле (1821-1824 годы) и вокруг света (1826-1829 годы) принесли ему большой успех. Критики сравнивали его книги с "Картинами природы" Гумбольдта и пророчили ему замечательную будущность ... В молодости он дружил с декабристами Бестужевыми и на страницы "Особой записной книги" переписывал произведения нелегальной литературы начала двадцатых годов. Среди них можно было найти оду А. С. Пушкина "Вольность" и стихотворение К. Ф. Рылеева "К временщику", публицистические письма декабриста М. Ф. Орлова и записку "Нечто о возмущении Семеновского полка", автором которой, по-видимому, является Н. А. Бестужев^*.

^* (С. Б. Окунь. Записка "Нечто о возмущении Семеновского полка". В кн.: "Литературное наследство", т. 60. Декабристы-литераторы, вын. II, кн. 1, АН СССР, 1956, стр. 362-372.)

Прошло двадцать с лишним лет, когда он записал в тетради мысль Бестужева: "... Жить и не замечать современных событий, по моему понятию, не значит жить". Он много размышлял за четверть века и больше всего о судьбах географии, о забытом Севере и малоизученности Русской Америки. Отзвуки этих раздумий звучали в его первой речи, обращенной к членам общества, правда, не тайного, а легального...

"Милостивые государи, - говорил Литке.- Наше Отечество представляет особую часть света, притом сравнительно еще мало исследованную... Поле, которое нам предстоит возделывать, довольно обширно и жатву обещает богатую, будем надеяться, что в делателях не будет недостатка.

Обществу предстоит: во-первых, собирать новые материалы, снаряжая путешествия в малоисследованные страны; во-вторых, стараться разрабатывать материалы, уже существующие и находящиеся частью в правительственных архивах, частью у отдельных лиц; в-третьих, извлеченные сокровища сообщать читающей публике не только в пределах Отечества, но и в пределах других государств."

Ф. П. Литке

Федору Петровичу Литке было очень хорошо известно, сколь драгоценные материалы, относящиеся к полярным исследованиям, остались по нерадению чиновников Морского ведомства пылиться на полках архива без надежды увидеть свет. И поэтому в заключение речи он высказал уверенность, что и на этой ниве общество может ожидать для наук географических богатой жатвы.

Так начинался первый день одного из самых популярных научных обществ России, которое существует и поныне. Но прежде чем наступило это замечательное событие, было совершено много путешествий, созданы десятки смелых проектов, сделаны великие и малые открытия. О некоторых из них и пойдет речь в этой части книги.