Почему не отвечает Мак-Мердо?

Мы вылетели из Крайстчерча пять часов назад.

Все так же пустынны воды Индийского океана под нами, когда нам удается разгадать их сквозь завесу облаков. Только цвет их изменился, прежде мягкий, синеватый, он стал темно-зеленым с серым отливом. Даже по цвету чувствуешь - вода становится все холоднее и холоднее. Мы уже в приполярных водах.

В жару, в самый разгар лета встречают Новый год в Австралии. Городской оркестр репетирует на улице Сиднея

Накануне вылета наши радисты договорились с американцами о порядке связи. Вскоре после вылета радиостанция Мак-Мердо должна была поддерживать постоянную связь с экспедицией, помочь самолетам выйти к заданной точке.

- Какие новости от американцев?

Радист Владимир Меньшиков пожимает плечами.

- Пока никаких.

- А с кем держите связь? - в его наушниках слышен стремительный треск азбуки Морзе.

- Абонентов много, - отвечает Меньшиков.- С островом Макуори разговаривал. Крайстчерч регулярно запрашивает. Мирный все время следит за нами.

- А Мак-Мердо?

- Пока не отзывается.

А пора бы уже и отозваться. Меньшиков вызывает Мак-Мердо еще раз. Ответа нет.

В ста километрах от нас летит "АН-12". Его радист Николай Старков сообщает с тревогой:

- Никак не свяжусь с американцами.

Впрочем, время еще есть - часа три, не меньше. Минут через тридцать Владимир Меньшиков снова берется за ключ. Мак-Мердо на связь не выходит.

Спустя еще полчаса наш радист уже не снимает руки с телеграфного ключа. "Мак-Мердо! Мак-Мердо!" - несется вызов в эфир.

Американская база безмолвствует.

Нашим самолетам необходима связь с Мак-Мердо. Это поможет ориентироваться штурманам, прокладывающим маршрут. Какая погода в районе аэродрома? Сила ветра, видимость? Нет ли метели? Наконец по-прежнему ли в сохранности сам аэродром, ведь он построен на льду? Кома