Немного истории

С давних пор привлекала людей загадочная земля близ Южного полюса. Да была ли там земля? Может быть, только снега и льды? Этого никто не знал. Об этом только догадывались, и лишь в XVI столетии появилась первая карта, на которой автор отважился изобразить южный материк, существование которого он предполагал. Предположение было очень смелым для того времени. Человечеству понадобилось два с лишним века, чтобы доказать его правильность.

Антарктида лежит совершенно обособленно от других континентов, замкнувшись в ожерелье неприступных льдов. Не одна тысяча километров отделяет ее от Африки и Азии. Ближе всего к ледовому материку Южная Америка, здесь расстояние от мыса Горн до земли Грейама - тысяча километров. Но каких километров! Мыс Горн славится своим дурным характером, немало моряков нашли здесь свою могилу. Кто же рискнет двинуться еще южнее.

Деревянным маленьким судам мореходов прошлого были не под силу плавания в полярных областях. Ветры, штормы, льды угрожали морякам смертельной опасностью. Вот почему во время замечательных морских походов Магеллана, Колумба, Америго Веспуччи и других путешественников прошлого их каравеллы и фрегаты никогда не бороздили воды приполярных морей. "Терра аустралис инкогнита" - "неведомая южная земля", как называли шестой материк наши далекие предки, по-прежнему оставалась для них неведомой, непознанной.

Но человечество постоянно расширяет границы своих знаний. Пришел час и ледового материка.

Первым мореплавателем, поставившим своей прямой целью открытие южного континента, был прославленный английский путешественник капитан Джеймс Кук. В конце XVIII столетия британское правительство направило его на кораблях "Резолюшн" и "Андвенчур" на поиски шестого материка.

Кук был отважным мореходом, он совершил много географических открытий. На этот раз его суда были специально приспособлены для плавания во льдах, не боялись сжатия. Суда под его командой впервые в истории человечества пересекли Южный полярный круг. Никто еще не заходил так далеко к югу, во льды и айсберги. Кук открыл целый ряд островов в приполярных водах и дал им имя, которое они носят и поныне. Его экспедиция была Сопряжена со многими трудностями и большим риском.

Этим ребятам одного из кварталов старого Дели очень интересна знать: что за незнакомцы появились на их улице? И, уж конечно, они не прочь сфотографироваться

Но Джеймс Кук не достиг главного - он не открыл Антарктиды. Более того, в итоге своих плаваний он пришел к выводу, что южного материка, по-видимому, вообще не существует. Вот что писал английский мореплаватель в своей книге по возвращении из путешествия: "Я обошел южный океан на высоких широтах и совершил это таким образом, что неоспоримо отверг возможность существования здесь материка, который, если и может быть обнаружен, то лишь вблизи полюса, в местах, недоступных для плавания... Положен конец дальнейшим поискам южного материка, который на протяжении двух столетий неизменно привлекал внимание некоторых морских держав и был излюбленным предметом рассуждений для географов всех времен... Риск, связанный с плаванием в этих необследованных и покрытых льдами морях в поисках южного материка, настолько велик, что я смело могу сказать, что ни один человек никогда не решится проникнуть на юг дальше, чем это удалось мне".

Таким образом, не обнаружив южного континента, Кук отверг саму возможность его существования. Трудно было не поверить такому авторитету в морских делах, как Джеймс Кук. И почти пятьдесят лет после его плавания не появляются суда в южных водах, даже картографы переделывают свои карты - сплошные льды и океан изображают они вокруг Южного полюса.

И, однако, нашлись люди, не поверившие Куку, усомнившиеся в правильности его утверждений и решившие вновь отправиться в антарктические моря.

Это были русские моряки.

16 июля 1819 года из Кронштадта вышли два шлюпа "Восток" и "Мирный" под командованием знаменитых мореплавателей Фаддея Фаддеевича Беллинсгаузена и Михаила Петровича Лазарева. Им предстояло совершить многомесячный морской поход в южнополярные моря.

"Восток" и "Мирный" двинулись через Атлантический океан к берегам Южной Америки, зашли в Рио-де-Жанейро, а затем направились на юг. Шлюпы были плохо приспособлены для далекого и опасного плавания, были недостаточно прочны, один обладал большей скоростью, чем другой, что всячески затрудняло работу экспедиции. И тем не менее на этих далеко не совершенных судах русские моряки совершили поход, который стал одной из самых ярких и героических страниц в истории географических открытий на нашей планете.

Экспедиция Беллинсгаузена шла к югу. С каждым днем убывала жара, начинались дожди, а вскоре наступили настоящие холода. Мимо шлюпов скользили льдины. Появились морские животные, которые ранее или совсем не встречались или попадались очень редко. Рядом со шлюпами проплывали киты, пролетали альбатросы, с удивлением рассматривали моряки невиданных птиц - пингвинов.

Условия плавания все ухудшались. Айсберги, штормовые ветры, холод, снег, туман стали постоянными спутниками шлюпов, на которых не прекращалась напряженная работа - велись научные дневники, измерялась температура воды, направление течения, собирались коллекции редких птиц, уточнялись координаты островов.

Был открыт целый ряд новых островов, основное население которых составляли пингвины. Вновь открытым землям были присвоены имена русских моряков, участников экспедиции: Лескова, Торсона, Завадовского. Экспедиция выяснила, что координаты 6 отдельных островов, обнаруженных Д. Куком, давались с большими ошибками. Теперь их место* положение было уточнено.

Наступил январь 1820 года. Русские шлюпы находились за Южным полярным кругом. По многим признакам догадывались они о близости неведомого материка. Наконец 28 января суда натолкнулись на сплошное поле неподвижного льда, встретили, как писал лейтенант Лазарев, "матерой лед чрезвычайной высоты". Стало ясно, что совсем рядом неизвестный материк, что это его льды преграждают путь к югу. "Достижение настоящей ледяной стены означает близость скрывающегося за ней южного материка", - заявил участник похода на "Мирном" мичман Новосильский.

Действительно, в этот день русская антарктическая экспедиция находилась всего лишь примерно в двадцати милях от Антарктиды, от побережья, получившего впоследствии название Земли принцессы Марты.

Итак, 28 января 1820 года - день открытия шестого континента. Это выдающееся открытие было совершено русскими мореплавателями.

Плавание продолжалось 751 день, за это время шлюпы "Мирный" и "Восток" прошли 92 тысячи километров. Русская экспедиция открыла двадцать девять островов и одну коралловую мель.

Теперь, когда существование южного материка было установлено, одно за другим устремились к нему суда различных стран.

Целых три экспедиции - американская под командованием Уилкса, французская под началом Дюмон-Дюрвиля и английская, возглавляемая Россом, - прибывают к берегам шестого континента. Каждой из них удается открыть часть побережья, имена всех заслуженно и поныне значатся на карте Антарктиды, но наибольшего успеха добился Росс.

Среди развалин древних храмов мы встретили этого старого индийца. Несмотря на жару, его плечи были покрыты красочной, хотя и рваной накидкой

Его суда "Эребус" и "Террор", преодолев полосу тяжелого льда, прошли далеко на юг и вышли на чистую воду. Этот громадный залив, глубоко вклинивающийся в континент, получил название моря Росса. Суда английского мореплавателя натолкнулись на юге на отвесную ледяную стену высотой метров шестьдесят-семьдесят. Ее назвали Великим ледяным барьером. Росс открыл также антарктические вулканы, которым присвоил имена своих кораблей, - Эребус и Террор.

Как показали дальнейшие исследования, ледяной барьер, обнаруженный Россом, - это кромка величайшего в мире ледника, площадь которого почти в два раза превышает площадь Великобритании.

После этих экспедиций интерес к Антарктике постепенно затухает. Становится ясно, что это край вечных льдов и морозов, что жить человеку здесь невозможно, а богатства Антарктиды, если они и существуют, не возьмешь голыми руками.

И только в самом конце XIX века вновь пробуждается интерес к загадочному ледовому континенту.

В 1895 году норвежскому натуралисту Карстену Борхгревинку, в качестве матроса прибывшему к берегам Антарктики на промысловом судне "Антарктик", удалось первым в истории ступить на землю шестого материка. А через четыре года он снова пришел туда и вместе с девятью моряками провел на берегу всю южнополярную зиму. Так, более шестидесяти лет назад люди основали первую зимовку на ледовом материке.

Среди многих заманчивых целей, стоявших перед исследователями Антарктики, теперь одна выделялась своей грандиозностью и необыкновенной сложностью - достижение Южного полюса.

Он чуть было не был открыт раньше Северного. Английский полярник Эрнст Генри Шеклтон предпринял смелый поход к полюсу. Он решил отправиться в путь через ледники. Низкорослые крепкие маньчжурские лошади тянули его сани.

Шеклтон проник очень далеко на юг. Всего 179 километров оставалось ему до полюса, когда он пришел к выводу, что каждый шаг вперед грозит неминуемой гибелью ему и его спутникам - им не хватит продуктов на обратную дорогу. До заветной цели только 179 километров! Но выхода нет, и маленький отряд Шеклтона поворачивает обратно. Преодолевая неимоверные трудности, смертельно усталые люди едва добредают до склада, где хранится продовольствие.

Нет, Южный полюс не сдается с первого раза. И на открытие его отправляются экспедиции двух известнейших исследователей того времени - норвежца Руала Амундсена и англичанина Роберта Скотта. Весь мир с неослабевающим интересом следит за подготовкой и "осуществлением их походов.

Руал Амундсен, не один год проведший в Арктике, придавал исключительно большое значение подготовке экспедиции. Он отобрал для похода крепких, выносливых собак. В Китовой бухте у берегов Антарктиды, где остановилось его судно "Фрам", началась заготовка тюленьего мяса. Одна за другой выходили к югу собачьи упряжки с запасами продовольствия. В глубине континента, в определенных местах будущего маршрута создавались склады продуктов. Они понадобятся и на пути к полюсу и во время обратной дороги.

С началом антарктического лета, в октябре 1911 года экспедиция Руала Амундсена двинулась в путь. В ее составе пять человек.

Уменьшаются запасы продовольствия, гибнут собаки, но и расстояние до заветной точки неумолимо сокращается. Через месяц с лишним после начала похода Амундсен и его спутники оставляют позади самую южную точку, когда-либо достигнутую человеком, - место, с которого был вынужден вернуться Шеклтон... Их путь отмечают небольшие склады продовольствия и снежные конусы-гурии, служащие для ориентации.

А что же Скотт? Основав свою исходную базу на берегу пролива Мак-Мердо, экспедиция Роберта Скотта, также состоявшая из пяти человек, к концу ноября прошла примерно треть расстояния. Англичане движутся значительно медленнее норвежцев. Лошади падают почти каждый день, моторные сани вышли из строя. Метели, ветры, какие трудно себе вообразить, преследуют англичан всю дорогу. Если в дневнике Руала Амундсена то и дело находишь слова: "погода стояла превосходная, тепло, солнечно", то в записях Роберта Скотта - постоянные жалобы на ураганы и морозы, заставлявшие участников экспедиции по нескольку дней отсиживаться в палатке.

14 декабря 1911 года группа Амундсена достигла заветной цели. Вот как описывает этот исторический момент норвежский исследователь в своей книге "Южный полюс": "Утром погода была великолепнейшей, будто нарочно созданной для прибытия к полюсу. Не знаю точно, но мне кажется, что в этот день мы проглотили свой завтрак немного быстрее, чем в предыдущие дни, и вышли из палатки немного поспешнее, хотя я должен сказать, что это делалось нами всегда со всей возможной быстротой... К полудню мы дошли до 89°53' южной широты по счислению и приготовились одним махом пройти оставшееся расстояние... В три часа дня все каюры одновременно закричали: "стоп!" Они тщательно следили за своими одометрами и теперь остановились на точно вымеренном расстоянии - на нашем полюсе по счислению! Цель была достигнута. Путешествие закончено".

Поход Руала Амундсена к Южному полюсу был поистине героическим предприятием. Сколько опасностей пришлось одолеть ему и его спутникам прежде, чем они добились цели.

Еще более тяжелая участь выпала на долю экспедиции Роберта Скотта. С невероятным трудом проходят англичане последние километры. Десять-двенадцать миль делают они в день, вынужденные на себе тащить сани с продовольстзием.

Наконец 18 января 1912 года вконец измученные борьбой с антарктическим ненастьем участники экспедиции Роберта Скотта достигают Южного полюса. Какое разочарование ждет их! Они наталкиваются на следы пребывания на полюсе группы Амундсена, вскоре находят оставленную им палатку. С тяжелым сердцем Скотт и его спутники пускаются в обратную дорогу. По-прежнему свирепствуют бураны, стужа, и люди не выдерживают.

Всего в одиннадцати милях от продовольственного склада трое оставшихся в живых, в том числе сам Роберт Скотт, погибают от холода и голода. Лишь через восемь месяцев нашли их тела и знаменитый дневник Скотта, поведавший о беспримерном мужестве полярников, пожертвовавших жизнью ради науки.

"Каждый день мы были готовы идти, - а до склада всего одиннадцать миль, - но нет возможности выйти из палатки, так снег несет и крутит. Не думаю, чтобы мы теперь могли еще на что-либо надеяться. Выдержим до конца, но мы, понятно, все слабеем, и конец не может быть далек. Жаль, но не думаю, чтобы я был в состоянии еще писать.

Ради бога, не оставьте наших близких", - на этом оборвались записи в дневнике Роберта Скотта.

В двадцатые годы нашего столетия целый ряд выдающихся исследователей побывал в Антарктиде. Полярники стали использовать самолеты. В 1929 году американский исследователь Ричард Бэрд совершил на самолете рейс до Южного полюса и благополучно вернулся на антарктическое побережье. Позднее были обследованы берега, некоторые ледники, проведено несколько зимовок.

Но по-прежнему загадки климата, льдов, происхождения Антарктиды оставались для ученых за семью печатями. Немногочисленные зимовки, редкие экспедиции давали очень небольшое количество научных данных.

Для штурма Антарктиды необходимо было объединение усилий ученых многих стран. И в середине пятидесятых годов нашего столетия этот штурм начался. Больше десяти национальных экспедиций сразу обосновались на шестом континенте.

Наступила новая эпоха в освоении южнополярного материка.

Ученые решили использовать в овладении ее тайнами все достижения современной техники. Тяжелые, мощные многоместные самолеты должны покорить шестой континент.

...Прокладывая новую воздушную трассу, шли к Антарктиде наши советские "ИЛ-18" и "АН-12".