Курс на юг

Позади первые тысячи километров воздушной трассы Москва - Мирный. Необыкновенно длинным будет наш перелет - более двадцати тысяч километров. Это, пожалуй, самая большая трасса в истории авиации, к тому же тянущаяся через два полушария, через все климатические пояса земли.

Но во имя чего она прокладывается? Ради какой цели поднялись в воздух два тяжелых советских самолета и мчатся по неизвестному маршруту к далекому ледовому континенту?

...Есть в Москве рядом с Красной площадью улица Разина. Здесь находится дом, в котором разместились две очень интересные организации: Главное управление Северного морского пути, сокращенно Главсевморпуть, и Управление полярной авиации Гражданского воздушного флота, сокращенно УПА. Из этого дома тянутся нити многочисленных советских экспедиций в Арктику и Антарктику. Начальники управлений, люди, исколесившие вдоль и поперек весь север нашей страны, Александр Александрович Афанасьев и Марк Иванович Шевелев рассказали мне о целях и задачах далекого перелета в Антарктику.

Но было это в горячие предотлетные дни, в суматохе приготовлений, и разговор наш, прерываемый телефонными звонками, получился скомканным.

И вот теперь над Гималаями, в кабине "ИЛ-18", я получаю от А. Афанасьева и М. Шевелева полные ответы на интересовавшие меня вопросы. Эти бывалые полярники возглавляют экспедицию к южному материку.

Старые кварталы индийской столицы. Прямо к стенам древнего храма лепятся лавки торговцев и мастерские ремесленников

Взгляните на карту Антарктиды. Она почти пустынна. Лишь в нескольких местах, преимущественно на побережье, нанесены на ней точки, обозначающие научно-исследовательские станции разных стран. Это те позиции, с которых ученые ведут наступление на шестой континент. Большого труда и мужества стоило завоевание этих позиций. Сейчас ученые Советского Союза, США, Англии, Франции, Аргентины, Японии и других стран работают в различных местах южного материка, даже на самом Южном полюсе. Необыкновенно тяжелы условия работы в Антарктике. И к тому же очень сложной является проблема связи с теми, кто находится на шестом континенте.

Зимой, которая длится здесь чуть ли не девять месяцев в году, к побережью Антарктиды не подойти ни одному судну. На сотни километров к северу тянутся ледовые поля с вмерзшими в них гигантскими айсбергами, лед достигает толщины нескольких метров. Никакому ледоколу, даже атомному, не под силу пока зимнее плавание во льдах, окружающих южный континент земли. К тому же зимой в Антарктике свирепствуют метели и ураганы. Конечно, в эту пору любой рейс самолета здесь дело рискованное и очень опасное.

Значит, Антарктика "принимает гостей" только летом, со второй половины ноября до середины февраля. Тогда-то и устремляются к ее берегам суда, везущие грузы, продовольствие, научное оборудование, новый состав зимовщиков. Все, до последнего пустячка, нужно завозить на шестой континент. Порою даже самые непредвиденные вещи и грузы. Первая советская антарктическая экспедиция, например, везла с собою... землю, самую обыкновенную землю. Для работы ряда приборов, в частности при изучении так называемых земных токов, нужно было заземлить приемные электроды. Но как это сделать на ледовом континенте? И калининградская земля отправилась в далекое плавание. Поэтому каждый поход судна готовится очень тщательно, обстоятельно. На кораблях плывут и тягачи, и тракторы, и самолеты.

Некоторые страны, направившие своих ученых на южный материк, расположены не так уж далеко от шестого континента. Для Австралии, Новой Зеландии, Чили, Аргентины, Южно-Африканской Республики морская экспедиция в Антарктику не столь уж длительна. А для нашей страны?

Каждый год дизель-электроход "Обь" выходит из Финского залива, огибает с запада Европу, идет вдоль всего западного побережья Африки, мимо Марокко, Сенегала, Гвинеи, Конго, Анголы до Кейптауна. После краткой стоянки она плывет дальше, прямо к берегам Антарктиды.

Это путешествие занимает больше месяца. А ученые спешат: лето - самое удобное время для исследований на ледовом материке. Но вот суда оставили позади Африку, становится холодно, появляются первые айсберги. "Скоро будем на месте", - радуются путешественники. Скоро ли? Ведь впереди суда ждет полоса прибрежных льдов. Сколько времени понадобится ледоколу, чтобы пробиться к берегу? И нередко путешествие затягивается, судно тратит не одну неделю, прокладывая путь во льдах.

Во время всего рейса корабль подстерегают штормы. Однажды "Обь" попала в сильнейшую бурю уже в Бискайском заливе, у берегов Франции. Другое испытание ее ждало в южном полушарии, в "ревущих" сороковых широтах. Девятибалльный шторм нанес немалый ущерб "Оби". Волны захлестывали нос и корму судна. Вода залила несколько лабораторий, повредила запасы продовольствия, поломала крылья самолета "ЛИ-2", находившегося на палубе.

Вот с такими трудностями связаны морские экспедиции в Антарктику.

И полярники задумались: нельзя ли попытаться проложить воздушный мост к берегам Южного материка, авиационную трассу Москва - Мирный? Ведь это даст огромные преимущества.

Это значило бы "приблизить" к нам шестой континент, сделать его более доступным, более освоенным, чаще бывать на нем. Сроки путешествия сократились бы раз в десять, длительность рейса составила бы сорок два-сорок пять часов, а весь перелет с несколькими остановками - четверо-пятеро суток.

Трасса "ИЛ-18" и "АН-12" проходит через города Дели (Индия), Рангун (Бирма), Джакарту (Индонезия), Дарвин, Сидней (Австралия), Крайстчерч (Новая Зеландия).

Создание "воздушного моста" Советский Союз - Антарктика позволило бы несколько сократить морские походы к ледовому континенту. Самолеты могли бы взять на себя транспортировку части грузов, перевозку научно-исследовательских групп. Тогда ученые прилетали бы сюда к началу южнополярного лета, работали летние месяцы, а затем улетали домой. Зимние же наблюдения велись бы меньшим количеством людей.

"Воздушная связь с южным материком значительно помогла бы ученым в его освоении", - говорят полярники.

Здесь и ответ на наши вопросы. Ради науки, ради облегчения труда советских ученых на далеком континенте поднялись в воздух могучие лайнеры "ИЛ-18" и "АН-12".

Не простое дело такой перелет. Во многих широтах земного шара разные трудности и опасности ожидают самолеты. В полярных областях это прежде всего метели, обледенение машин, а близ экватора - сильнейшие грозы, густая облачность. Если на севере самолету почти не нужен локатор, в Арктике гроз не бывает, то на юге этот прибор первый помощник и друг летчика. Что уж говорить об экваторе, который славится своими дождями и грозами. Пилоты, летающие на севере или на юге, знают особенности своих районов, специфические трудности, научились распознавать и избегать их. А как провести одни и те же воздушные машины через все климатические пояса земли - субтропический, экваториальный, приполярный и затем полярный? На эти вопросы ответить предстояло командирам и экипажам "ИЛ-18" и "АН-12".

На открытом воздухе, на виду у прохожих готовятся все блюда маленькой делийской харчевни, которая важно именуется 'рестораном'

Кроме необычайной сложности метеорологических условий, наши самолеты ждало еще одно серьезное испытание посадка в Антарктике. "ИЛ-18" и "АН-12" - тяжелые четырехмоторные воздушные корабли. Им нужна хорошая взлетно-посадочная полоса, длинная, ровная. Найдется ли такая на шестом континенте, ведь это не Внуково и не Шереметьево. Там придется садиться прямо на лед и взлетать с ледового поля.

Да, немало забот выпало на долю наших летчиков, направившихся в далекий рейс к южнополярному материку.

Готовясь к полету, они выбрали машины "ИЛ-18" и "АН-12". Почему именно эти? Дальний радиус действия, большая грузоподъемность, способность летать в трудных метеорологических условиях - вот достоинства и преимущества этих лайнеров.

Эти достоинства мы ощущаем на себе. Плавно, спокойно несут они нас над земными просторами. Им не преграда ни вершины Гималаев, ни просторы океана под нами. Летчики уверенно держат курс на юг, к Антарктиде.

И пока "ИЛ-18" и "АН-12", прокладывая совершенно новую трассу к ледовому материку, проплывают над Гималаями, вспомним о тех, кто первым открыл эту далекую неведомую землю, лицом к лицу столкнулся с ее трудностями, не отступил перед ее снежным дыханием.