Перелет начинается

Шереметьевский аэродром столицы. Поздний декабрьский вечер. Метель.

Оживленно и многолюдно в аэропорту. Лучи прожекторов направлены на два могучих самолета, стоящих поблизости от аэровокзала, "ИЛ-18" и "АН-12". Эти четырехмоторные гиганты, каждый из которых в состоянии поднять в воздух около ста пассажиров, готовятся к старту. Последний раз осматривают инженеры и механики сложную систему управления, последний раз "пробуют голос" мощные моторы.

"ИЛ-18" и "АН-12" собрались в далекий путь. У штурманов , Михаила Долматова и Владимира Стешкина уже приколоты к стенкам кабин карты, на которых прочерчена трасса предстоящего рейса. Она начинается в Москве, через Индию и Индонезию уходит в южное полушарие и заканчивается на антарктическом берегу, в советской обсерватории Мирный.

Москва - Антарктида. Таков маршрут нашего перелета. Впервые в истории самолетам предстоит проделать подобное путешествие, построить воздушный мост Москва - Мирный. Необычный и дерзкий план.

Все необыкновенно в этом перелете: и сам маршрут, и люди, которые поведут воздушные корабли, и самолеты, подготовленные к рейсу...

Закончены последние приготовления.

Большинство отлетающих перед посадкой снимают зимние пальто и надевают плащи: ведь через день-два самолеты будут уже недалеко от экватора. Так что теплые пальто ни к чему. И уж совсем не понадобятся они в Антарктике, там нужна специальная утепленная одежда.

Выруливает на взлетно-посадочную полосу аэродрома грузный, с высоко поднятыми крыльями "АН-12". Постепенно затихает шум его моторов - самолет в воздухе.

Приходит и наша очередь - тех, кто летит на "ИЛ-18".

...Убегают из-под крыла огни Москвы, все выше и выше поднимается воздушный корабль. Курс - юго-восток.

Перелет начался.

На двух мощных самолетах - немногим более тридцати человек. Летчики, ученые, журналисты. А все вместе первая советская воздушная антарктическая экспедиция.

Большая часть экспедиции летит на самолете "ИЛ-18".

Обе машины специально подготовлены к необычному рейсу. Вдоль обеих стен "ИЛ-18" расп