Прибрежная морская фауна

Кроме тюленей и птиц, в прибрежных водах острова обитают и другие представители животного мира. Это прежде всего самые массовые мелкие морские ракообразные - криль (Euphausia superba Dana) - основа жизни всех антарктических животных, и прежде всего рыб, птиц и морских млекопитающих. Криль встречается в массовом количестве в прибрежных водах острова в весеннее, летнее и осеннее время года. Его потребляют десятки тысяч морских птиц острова - пингвины, буревестники и чайки. Крилем питаются киты, тюлени-крабоеды и даже такой морской хищник, как тюлень-леопард. Им питаются и рыбы, населяющие прибрежные воды. Иногда после сильных штормов берега острова окрашиваются в розовый цвет от большого количества выброшенного морем криля.

В прибрежной зоне среди огромных плантаций бурых и красных водорослей обитают рыбы, главным образом из семейства нототениевых; это основа питания морских слонов и тюленя Уэдделла. Тюлени находят пищу недалеко от берега, поблизости от своих лежбищ. Если отплыть на шлюпке от поселка станции в сторону моря на несколько сот метров, то любители-рыболовы могут получить большое спортивное удовлетворение от клева нототений в любое время года. Здесь на глубинах 10-20 м ловится на удочку нототения широколобка (Notothenia coriiceps neglecta, Nybelin) - рыба темно-коричневого, темно-зеленого и желто-оранжевого цвета. Отдельные экземпляры рыб достигают в длину 50 см и веса более 1 кг. Гораздо реже встречается и другая нототения - мраморная (Notothenia Rossi marmorata, Fisher), со своеобразным "мраморным" рисунком на голове, спине и боках, темно-коричневого, темно-синего, зеленовато-коричневого, или серо-зеленого цвета. Это неполовозрелые рыбы: максимальная длина тела около 30 см и вес 0,5 кг. За два-три часа ловли на удочку можно добыть более сотни нототений - это очень вкусная рыба.

Иногда весной или зимой среди льдов в разводьях встречается в значительном количестве и другая антарктическая рыба - серебрянка (Pleuragramma antarctica Воlenge). Однако эта внешне похожая на небольшую селедку рыба подходит к берегам острова довольно редко. Серебрянка - небольшого размера рыбка (длина 12-25 см, вес 30-120 г), она относится к тем пелагическим рыбам антарктических вод, биология которых почти не изучена. Предполагают, что серебрянка нерестится около берегов антарктических и субантарктических островов в осеннее или зимнее время года, а ее плодовитость достигает около 11 тыс. икринок. Серебрянкой питаются все морские птицы. Мясо этой рыбы вкуснее, чем у нототении, - нежное и белое. Оно может быть прекрасной закуской не только в свежем, но и в соленом виде.

После сильных штормов море выбрасывает на берег и других обитателей морского дна: морских ежей, звезд, асцидий и др. Во время отливов, когда обнажаются верхние горизонты дна, можно изредка встретить морскую звезду, хитонов и брюхоногих моллюсков.

У самого берега на мелководных участках морская фауна бедна. Но уже на глубине нескольких метров хорошо просматривается лес водорослей, главным образом красных и бурых. Здесь количество видов животных увеличивается за счет морских звезд, ежей, губок и асцидий. В 1968 г. в бухте Ардли проводила исследования гидробиологическая группа Зоологического института АН СССР. Учеными отмечено, что биомасса животных увеличивается с глубиной, когда появляются илы. Здесь многочисленны звезды (Acodontaster), асцидии, ежи (Аbаtus), изоподы, полихеты, офиуры, а на глубине 30 м типичны колонии сложных асцидий, достигающие 7-10 м в длину.

Один из интереснейших районов острова - пролив Файлдс. Это неширокий пролив с крутыми, почти отвесными берегами, сильными приливно-отливными течениями. Наиболее интересна западная часть пролива, обращенная к Тихому океану. Во время сильных отливов на берегах пролива образуются небольшие литоральные ванны, где можно встретить красные и зеленые водоросли нескольких видов, а под камнями - большие скопления бокоплавов, а иногда планарий. В верхней сублиторали, где красные водоросли образуют густые заросли, обитают звезды, брюхоногие моллюски и бокоплавы. В спокойную и тихую погоду, когда дно пролива хорошо просматривается, видны заросли бурых водорослей длиной более 10 м. Морская фауна здесь разнообразнее, чем в бухте Ардли, - очень много губок и асцидий, гидроидов и альционарий, буквально скрывающих поверхность скал. Здесь также богато представлены мшанки, все группы иглокожих, полихеты и раки. Очень красивы колонии белых актиний, которые образуют целые цветочные клумбы.

Но пролив Файлдс коварен. При встречном ветре и приливном течении, скорость которого может достигать 10-12 км в час, моторная шлюпка почти стоит на месте - позади белые от пены рифы пролива Дрейка, впереди, на востоке, - отвесная стена берега. Только вплотную прижавшись к этой стене, с трудом можно выйти из пролива в его более широкую восточную часть, увозя на борту сборы морской фауны.