Сезоны года

В течение зимовки природный комплекс острова воспринимается человеком неодинаково. Наибольшее разнообразие в суровую жизнь коллектива полярной станции вносит весна и антарктическое лето. Наступление весны - это не только приход более теплого времени года, сопровождающийся бурным оживлением животного мира острова. Весна - это время смены отзимовавших коллективов полярных станций, приход пароходов с новым составом зимовщиков, это конец длительной и трудной зимовки и радостное ожидание возвращения домой. Для отзимовавших полярников весна - самое прекрасное время, с нее и начнем мы описание сезонов антарктического года.

Весна. Антарктическая весна длится три месяца: сентябрь, октябрь и ноябрь. Первая половина весны - это морозные, иногда солнечные дни. Вершины гор и долины покрыты толстым слоем снега, у берегов острова прочно держится припайный лед. Признаков весны еще нет - обычный зимний пейзаж. Только иногда теплые ветры с Тихого океана приносят мокрый снег. По склонам прогреваемых солнцем сопок, на льдах бухт и заливов начинает оттаивать верхний слой снега. Ветер с моря приносит плавучие льды, которые, смыкаясь с припайными льдами, образуют широкий, уходящий почти до горизонта ледовый пояс. Эти ветры, преимущественно северо-западного направления, приносят с собой "мокрые" метели и обильные снегопады с удивительно крупными хлопьями снега, который сырой пушистой ватой покрывает утесы, сопки и долины. В такие дни совершать маршруты на лыжах почти невозможно: плохая видимость не позволяет вовремя замечать крутые спуски, крупные, покрытые коркой льда валуны, отвесные обрывы и трещины на ледниках. На лыжи налипает толстый слой мокрого снега - приходится шагать, а не скользить, а иногда нести лыжи на себе, проваливаясь по пояс в рыхлом снегу. Погода очень изменчива, и в длительном походе нельзя предугадать, что будет через час или два: на смену солнцу и ясному небу внезапно приходят кратковременные плотные снежные заряды или падает густой снег. Быстрая смена ветра сопровождается понижением температуры, и на поверхности снега образуется ледяная корка, выдерживающая тяжесть человека.

Нередко остров закрывают плотные туманы. В такие дни влажный воздух насквозь пропитывает одежду, покрывает мокрой пленкой скалы и камни. Верхний слой снега оттаивает, и на припайном льду появляются озерки талой воды. Туманы чередуются с обильными снегопадами и снежными зарядами. Иногда ветры с Атлантического океана приносят пургу. Она ломает припайный лед в бухтах и заливах, нагоняет новый лед, наметает большие сугробы снега. На склонах сопок опять образуется ледяная корка, а в долинах и ложбинах появляются большие участки рыхлого снега. Отбушует антарктическая пурга, и вновь на остров приходят туманы, съедая обильно выпавший снег. Но весна берет свое, и постепенно освобождаются от снега прогреваемые еще редким солнцем вершины сопок и скал.

В ноябре, последнем месяце антарктической весны, становится значительно теплее. Чаще выпадают ясные, тихие солнечные дни; они чередуются с днями кратковременных метелей и поземок, снежных зарядов, приходящих с ледового континента. В основном преобладают туманы, морось из дождя и снега. В такие дни многотонные снежные шапки, нависшие на карнизах скал и утесов, быстро насыщаются водой и с грохотом падают в море. Оползни и обвалы в это время - довольно частое явление.

Как ни сопротивляется зима, а в последний весенний месяц снег интенсивно тает. В долинах и ложбинах образуются озерки талой воды, пробивают дороги в снегу ручейки, с крутых утесов низвергаются пока еще небольшие водопады. Кругом талый снег и вода - мокрая снежная каша. Ноябрь - самый трудный месяц для научных работ в природе: не пройти ни пешком, ни на лыжах.

Бухты и заливы острова в ноябре полностью освобождаются от льда, исчезают зимние маршрутные дороги. Только вдоль узкой полосы берега во время отлива можно проскочить в ту или иную часть острова, быстро пройдя участки берега с нависшими снежными шапками. В ноябре резко меняется облик острова: обнажаются черные вершины скал, утесов и сопок, из-под снега появляются участки почвы, покрытые зелеными коврами мхов и лишайников.

С началом весны беременные самки тюленей Уэдделла выходят из воды и располагаются на берегу и припайном льду. Наступает время рождения детенышей. В начале сентября ранее безмолвные берега бухт и заливов оживляются криками голодных, требующих молока щенков и довольным урчанием матерей. В редкие морозные солнечные дни приятно совершать лыжные маршруты по берегам и припайному льду бухт и заливов, отыскивая "родильные дома" тюленей. Сентябрь - период воспитания потомства у тюленей Уэдделла, который заканчивается в октябре, когда щенки уже сменили мягкий эмбриональный волос на новый - жесткий и похожий на родительский. Выкормленные, хорошо упитанные детеныши покидают родителей и сходят в воду в поисках пищи. У взрослых тюленей наступает период спаривания.

Весна - это самое горячее время маршрутных работ для зоологов. Идет тщательное обследование побережья острова и полосы припайного льда. На его кромке можно встретить также тюленей-крабоедов и морских леопардов, одиночно или группами лежащих недалеко от уреза воды. В конце весны чаще встречаются и южные морские котики, которые, заметив человека, активно наступают на него. Поэтому при знакомстве с этим тюленем лучше заранее снять лыжи, чтобы вовремя увернуться или быстро отбежать на безопасное расстояние во избежание неприятностей, особенно если это крупный самец с хорошо развитыми клыками.

В середине весны на заснеженные пологие берега бухт и заливов начинают выходить самые крупные тюлени - гаремные самцы морских слонов. Они захватывают определенные участки берега, вступают в жестокие бои с соперниками, отвоевывая свою территорию и формируя гаремы из беременных самок. Вскоре на этих участках появляются и новоселы - детеныши морских слонов, их беспокойное "тявканье" слышно задолго до подхода к бухтам. У морских слонов начинается период воспитания потомства.

Когда сильные ветры взламывают припайный лед, на берег устремляются большие (до нескольких сот) группы пингвинов Папуа. Они приходят на места своих постоянных гнездовий. Но погода обманчива. Со стороны моря ветер вновь наносит поля льда, который смерзается с припаем; участки открытой воды закрываются, и пингвины вновь уходят в море. Южная часть острова - пролив Файлдс, где благодаря сильным течениям всегда есть большие участки открытой воды, - населена крачками, капскими голубями, доминиканскими чайками. Здесь птицы находят пищу.

В сентябре у берегов острова иногда наблюдаются скопления рачков, или криля. Туда устремляется все птичье население острова. Днем и ночью птицы торопливо наполняют желудки вкусной и питательной пищей. В больших количествах поедают криль тюлени-крабоеды и даже хищники - морские леопарды. Однако весенние подходы криля к берегам - временное явление, и стаи птиц в поисках пищи вновь постоянно обследуют прибрежные воды - небольшие участки открытой воды. Все птицы держатся в это время у побережья.

Здесь находят пищу крачки и чайки, капские голуби, футляроносы, гигантские буревестники. Только голубоглазых бакланов и пингвинов Папуа можно встретить у морской кромки льда, а во внутренних районах острова среди сопок молчаливыми стайками проносятся снежные буревестники.

Наступление весны сопровождается появлением хлопотливых и шумных компаний пингвинов. В первой декаде октября на места гнездовий приходят многочисленными стаями пингвины Папуа и небольшими группами пингвины Адели. Антарктические пингвины встречаются единично (в большом количестве они обычны в конце месяца). Во второй декаде месяца пингвины Папуа приступают к строительству гнезд, начинаются брачные игры. Весной прилетают истинные хозяева острова - поморники - и активно вытесняют "зимних" птиц - футляроносов. На вершинах скал строят гнезда гигантские буревестники. В воздухе все громче звучат голоса крачек, доминиканских чаек, капских голубей, выбирающих места для гнездовий. Количество футляроносов, снежных буревестников к концу месяца уменьшается. В третьей декаде месяца на остров прилетают первые океанические буревестники - качурки.

В колониях пингвинов Папуа и Адели в середине ноября большинство птиц уже сидит на яйцах. Птицы, прилетевшие позже, еще строят гнезда. Антарктические пингвины только начинают строительство гнезд. На невысоких холмах, хорошо прогреваемых солнцем, крачки откладывают яйца в гнезда, построенные из гравия, на высоких, поросших мхом холмах, в гнездах доминиканских чаек и гигантских буревестников появляются кладки. В конце месяца появляются кладки и у поморников, а капские голуби еще хлопотливо строят гнезда в нишах отвесных скал, обращенных к морю. Футляроносы покидают остров, в ноябре они встречаются редко - наступает антарктическое лето.

Лето. Летние месяцы - декабрь, январь и февраль. Это сезон дождей и туманов. Над островом постоянно висит мокрый бус, туман сырой пеленой окутывает горы и сопки, постройки станции. Иногда в течение нескольких дней идут дожди. Стоит сырая, промозглая погода. Туманы и дожди быстро съедают снег, освобождаются от льда озера, долины наполняются водой, бурными потоками становятся многочисленные ручья. Снег исчезает на сопках и скалах, только кое-где в долинах он сохраняется все лето.

Редко выпадают тихие солнечные дни, напоминающие о лете: успокаивается и по-южному синеет море, радуют глаз зеленые ковры мхов и лишайников, веселее звучат голоса многочисленных пернатых обитателей острова. Однако ледовый континент - Антарктида - не дает забывать о себе. Внезапно на остров набрасывается свирепая пурга, которая не утихает по двое-трое суток, и снег вновь одевает в белый наряд окружающую местность; в бухты и заливы нагоняется плавучий лед и айсберги. А через несколько дней дожди и туманы опять съедают весь снег.

В летнее время обследование колоний тюленей и птиц приходится проводить только пешком, а в редкие тихие дни - на моторной шлюпке. Район исследовательских работ сокращается, удается посещать лишь наиболее доступные заливы и бухты, маршруты проходят вдоль их побережья. Иногда во время отлива из одной бухты в другую можно пройти по узкой полосе, выступившим камням или вброд по воде, вплотную прижимаясь к мокрым и скользким обрывистым стенам скал и утесов. Необходимо все время следить за наступлением прилива, иначе можно оказаться в ловушке - каменном мешке и искать спасения от наступающей воды в какой-либо нише, ожидая отлива.

Летняя погода изменчива, поэтому, выходя в море на шлюпке, нельзя предугадать, что будет через час или два: может внезапно налететь шторм со снежными зарядами или плотный туман окутает побережье. Бесчисленное количество надводных и подводных рифов, сильных течений в проливе Дрейка тоже усложняет плавание. Во время такого похода приходится быть начеку, внимательно следить за состоянием погоды, приливами и отливами, а также за встречающимися на пути рифами и камнями.

Летом на побережье острова изредка можно встретить детенышей тюленя Уэдделла, основное время они проводят в море в поисках пищи. Но почти в каждой из бухт группами или по одиночке отдыхают взрослые и неполовозрелые животные.

Галечные и песчаные пляжи бухт и заливов все больше заполняются пришедшими на линьку молодыми южными морскими слонами. Животные образуют так называемые линные залежки. Численность тюленей в таких группах колеблется от нескольких десятков до 150-200, особей. Взрослые самцы и самки много времени проводят в воде, усиленно питаясь в прибрежной зоне. Начинают собираться группами и формировать линные залежки взрослые самки. Большинство детенышей южных морских слонов уже закончили смену эмбрионального волосяного покрова. Красивые, в серебристой шубке, упитанные, похожие на бочонки щенки молчаливо лежат у самого уреза воды.

В феврале среди скоплений южных морских слонов заканчивается линька у молодых животных и у взрослых самок, начинается линька у взрослых самцов. В это время часто встречаются южные морские котики, но морские леопарды и тюлени-крабоеды - редкие гости на берегу. Иногда в какой-либо бухте тихоокеанского побережья острова можно встретить сразу всех представителей морских млекопитающих этого района. Рядом с группами морских слонов располагаются тюлени Уэдделла, одиночные морские котики лежат по соседству с морским леопардом. Здесь же находится и тюлень-крабоед, не обращающий никакого внимания па своего врага.

В декабре наиболее хлопотливый период в колониях пингвинов. Большинство птиц уже имеет потомство - сначала оно появилось у пингвинов Папуа и Адели, затем и у антарктических пингвинов. Однако небольшое число птиц продолжает еще сидеть на яйцах. Нет еще птенцов у гигантских буревестников и капских голубей. Зато у доминиканских чаек и крачек в конце месяца птенцы уже бегают и при опасности умело прячутся среди камней. У некоторых поморников в конце месяца тоже появляется потомство, но большинство птиц сидит на яйцах.

В колониях пингвинов, особенно Адели и Папуа, в начале января уже много крупных птенцов. У антарктических пингвинов птенцы пока маленькие, а некоторые взрослые птицы еще сидят на яйцах. В третьей декаде месяца в колониях птиц образуются "детские сады" - скопления птенцов, часто встречаются и перелинявшие молодые пингвины, а в конце месяца линяют взрослые особи.

Во второй половине января появляются птенцы у гигантских буревестников и капских голубей. Птенцы доминиканских чаек к этому времени уже сильно подросли, под охраной взрослых они плавают около побережья, быстро бегают среди камней, а некоторые уже пытаются летать. Все большее количество птенцов-пуховичков появляется у крачек, много птенцов в середине января у поморников, хотя еще встречаются птицы, сидящие на яйцах. Океанические буревестники - качурки Вильсона - продолжают сидеть на яйцах, прячась среди нагромождений крупных камней. Футляроносы к этому времени покидают остров, и отдельных птиц можно иногда встретить в труднодоступных и малопосещаемых участках острова.

В феврале в колониях пингвинов Папуа и Адели птенцы достигают размеров взрослых птиц, у некоторых пух уже сменился пером. У антарктических пингвинов птенцы разного возраста - и большие и маленькие. Значительно подросли птенцы у гигантских буревестников и капских голубей, крачек и поморников, поднимаются на крыло птенцы доминиканских чаек. У качурок в конце месяца начинают появляться птенцы. Заканчивается антарктическое лето, а у некоторых птиц потомство еще не выросло. Осень. С приходом осени - март, апрель, май - начинаются первые утренние заморозки, обильно выпадает снег, увеличивается количество штормовых дней. В начале марта утренние морозы достигают -3-6°С. Днем обычно теплеет. Дожди чередуются со снегом. По-прежнему наплывают туманы. Снег тает, и опять появляется бесчисленное количество рек и ручьев, а склоны сопок и гор во время утренних заморозков покрываются ледяной коркой.

Апрель - наиболее снежный месяц. Частые снегопады сменяются ветрами, приносящими снежные заряды; штормы с океанов приносят метели. Снегом покрываются горы и долины, толстым слоем ложится он по берегам бухт и заливов. Начинает образовываться тонкий слой льда на ручьях и озерах. Иногда теплые ветры с Тихого океана нагоняют мрачные тучи, неожиданно идет непродолжительный проливной дождь, затем мороз сковывает снег и гололед прочным панцирем покрывает окружающую местность. Остров одевается в сплошной снежный покров.

Май - тоже месяц штормов и метелей. Когда стихают ветры, идет плотный снег, покрывающий все вокруг пушистой ватой, При теплых ветрах иногда наплывают туманы и идет дождь. Солнечные дни очень редки, обычно они бывают при не сильных, но холодных ветрах. Температура воздуха в мае держится в пределах -6-11°С. Май - это по существу зима.

В бухтах и заливах на песчаных и галечных косах увеличивается количество тюленей Уэдделла. Еще летом, после окончания периода размножения, у взрослых животных начинает постепенно рыжеть волосяной покров. В феврале уже встречаются линяющие особи. В марте таких животных гораздо больше - происходит интенсивное выпадение рыжевато-бурого волосяного покрова и замена его новым, темно-серым. Интенсивно линяют тюлени-крабоеды и южные морские котики. Однако это не мешает пребыванию животных в воде - они то отдыхают на берегу, то снова сходят в воду. Среди взрослых морских слонов у самок линька заканчивается, но у самцов она продолжается; число животных на лежбищах уменьшается.

Сильные апрельские штормы заставляют покидать свои линные лежбища южных морских слонов, численность которых в апреле уменьшается. Уходят в море или отползают подальше от уреза воды тюлени Уэдделла, крабоеды и морские котики. Однако, как только наступает тихая и солнечная погода, количество тюленей на берегу сразу увеличивается. Южные морские слоны вновь занимают места своих лежбищ, появляются и другие тюлени.

В мае в каждой бухте можно обнаружить несколько десятков морских слонов, заканчивающих линьку или уже перелинявших и вышедших на берег для отдыха. Уменьшается и количество тюленей Уэдделла - они встречаются поодиночке, так же как и морские котики. Иногда, когда штормовые ветры нагоняют в бухты и заливы плавучий лед, с моря приходят одиночные морские леопарды и крабоеды. Все меньшее число тюленей встречается на побережье, исключая небольшие залежки морских слонов, где животные продолжают лежать, заканчивая линьку.

В марте в колониях пингвинов Адели и Папуа взрослые птицы уже закончили линьку, продолжают линять антарктические пингвины; на тихоокеанском побережье встречаются большие группы этих птиц. После первых осенних штормов на берегу можно видеть "пингвиньи кладбища" - выброшенных в большом числе волной птиц, расклеванных гигантскими буревестниками, доминиканскими чайками и поморниками. Поморники выводят птенцов из внутренних районов острова на побережье, к морю, где в изобилии находят пропитание. Часть птенцов гигантского буревестника уже на крыле, но в основном крупные птенцы еще сидят в гнездах. В конце марта почти все птенцы поднимаются на крыло - начинается отлет птиц.

В апреле перелинявшие пингвины покидают остров. В конце месяца можно увидеть лишь небольшие группы пингвинов Папуа и Адели, которые, пересекая остров в наиболее узкой его части, путешествуют с тихоокеанского побережья на атлантическое, и наоборот. Зато в изобилии появляются предвестники зимы - белые ржанки, или футляроносы. Этих белых птиц можно встретить на побережье и среди построек полярной станции уже в первой декаде месяца. Позднее их становится все больше и больше - практически птиц можно увидеть почти в каждой из бесчисленных бухт острова. В это время начинают покидать остров крачки, качурки Вильсона и поморники, но еще продолжают встречаться довольно крупные стаи капских голубей, доминиканских чаек; проносятся вдоль побережья небольшие стайки голубоглазых бакланов. В конце месяца появляются снежные буревестники.

В мае еще часто встречаются большие стаи капских голубей, парят в воздухе гигантские буревестники, проносятся голубоглазые бакланы, много доминиканских чаек.

Море еще свободно от льда. В это время к берегам подходят скопления криля. Птицы собираются большими стаями и интенсивно поедают его. Со стороны открытого моря приплывают небольшие стайки пингвинов Папуа, появляются в довольно большом количестве крачки и стаи гигантских буревестников. Даже футляроносы спешат в эти районы и усиленно поедают криль, выброшенный штормом на берег. Птицы очень оживлены - обилие корма, тихая солнечная погода в течение одного или двух дней напоминают им прошедшее лето. Но вновь налетает метель, бушует штормовое море и стаи птиц рассеиваются. Иногда на заснеженный берег вылезает заблудившийся пингвин Папуа и, не узнав своего родного, некогда шумного и зеленого дома, вновь скрывается в просторах моря. На остров наступает снежная и метельная зима. Зима наступает в июне, но резкого перехода от осени к зиме незаметно. Только чаще выпадают дни с метелями, наметающими большие сугробы снега. В бухты и заливы с моря нагоняет много плавучего льда, температура воздуха в пределах -2-12°С. Интенсивно начинает образовываться припайный лед. Из-за резкой смены температур в течение суток, снежный покров то интенсивно тает, то образуется сплошная ледяная корка, а также волны плотных, твердых застругов - в долинах и на склонах сопок формируются большие площади так называемых снежных "стиральных" досок.

Солнечные дни редки. В середине зимы по-прежнему обильны снегопады и метели, бушуют по нескольку дней свирепые бураны. Иногда теплые ветры с Тихого океана приносят морось и туманы. В редкие тихие дни в море за горизонтом разносится грохот. Это разрушаются айсберги. Бухты и заливы скованы льдом, но его внешняя морская кромка постоянно разрушается ветрами. Продолжительные сильные ветры часто взламывают в бухтах почти весь лед, и большая часть его выносится в открытый океан. Когда зыбь с Тихого океана встречается в проливе Дрейка с сильным ветром Атлантики, море кипит, а надводные рифы, стенки утесов и скал покрываются толстой коркой отливающего серебром льда.

В июне в бухтах и заливах на берегу и на припайном льду можно еще увидеть небольшие группы морских слонов. Животные лежат на снегу. Они почти все уже закончили линьку, только у некоторых еще можно заметить остатки прежнего волосяного покрова. В июле покидают остров последние морские слоны.

Зимой на берегу и на припайном льду постоянно встречаются тюлени Уэдделла. В бухтах с довольно плотным ледовым покровом некоторые животные начинают образовывать лунки. Когда в бухтах появляется много плавучего льда, количество тюленей увеличивается. Животные приходят и со стороны открытого моря, ложатся рядом с морской кромкой льда, часть их переходит на берег. Встречаются и беременные самки, накопившие значительный слой сала. Однако стоит подуть "отжимным" ветрам с берега, и тюленей Уэдделла вместе со льдом опять уносит в море, только незначительная часть их остается на берегу. По-прежнему редкие гости на острове тюлени-крабоеды. Встречаются одиночные южные морские котики. Они приходят со стороны открытой воды, отыскивают свободный от льда проход к берегу и, выйдя на него, засыпают. Отдохнув двое-трое суток, тюлени уходят в океан.

В начале зимы иногда на берег выходят группы пингвинов Папуа. На атлантической и тихоокеанской сторонах острова встречаются лишь одиночные птицы. Они непродолжительное время отдыхают на берегу и потом вновь уходят в море. Безмолвие заснеженного острова оживляют пингвины Адели. Небольшие компании пингвинов Адели совершают переходы с антлантической стороны на тихоокеанскую и в обратном направлении. В июле 1974 г. почти в течение двух недель по 5-10 птиц ежедневно проходили через долину (район станции) к проливу Дрейка.

Как только теплеет или освобождается от льда небольшой участок воды, в воздухе раздаются пронзительные крики крачек, появляются капские голуби, доминиканские чайки и гигантские буревестники, голубоглазые бакланы. "Зимние" птицы - снежные буревестники и футляроносы - постоянны на острове.

В середине августа отдельные участки острова временно освобождаются от льда. На заснеженные берега, в места своих постоянных гнездовий, группами выходят пингвины Папуа, в каждой из них от нескольких десятков до 100 птиц. Но, как только лед вновь закрывает свободный подход к берегу, пингвины покидают его. К концу месяца численность птиц в таких группах увеличивается. Все чаще начинают встречаться и группы пингвинов Адели. Увеличиваются стаи доминиканских чаек и крачек, иногда можно встретить и довольно крупные (до нескольких десятков птиц) стаи гигантских буревестников. Птицы чувствуют приближение весны, но стоит еще настоящая зимняя погода. В редкие тихие и солнечные дни со снежных шапок, пригретых солнцем, начинает звенеть капель и оттаивают сосульки. Это напоминает о приближении весенних дней. Но внезапно опять завоет антарктическая пурга, и в неистовом свистящем снежном месиве скрываются дома полярной станции, горы и море. Однако, несмотря на сопротивление зимы, весна берет свое, завершается антарктический год. И снова на остров устремляются многочисленные представители животного мира - птицы и морские млекопитающие, с которых мы и начнем описание фауны этого района Антарктики.