Тюлени

Тюлени и киты когда-то были наземными млекопитающими. Это теплокровные животные. Они дышат легкими. У них сохранились остатки конечностей в виде ласт. Тюлени, например, до сих пор выводят детенышей на берегу или на морском льду, они еще могут передвигаться по твердой поверхности, хотя и неуклюже, опираясь на ласты. Тюленей поэтому и называют ластоногими. Миллионы лет назад киты и тюлени произошли от гигантских хищников - ящеров.

При пересечении пояса морских льдов вблизи берега Антарктиды наряду с пингвинами вы видите на льдинах характерные удлиненные темные тела с пятнами бурого цвета на боках и небольшой головой - это на южном солнце спят тюлени Уэдделла. Они спят крепко и беззаботно, так как здесь нет наземных хищников. На людей они не обращают внимания и стоит больших трудов растолкать тюленя палкой или сапогом, чтобы заставить двигаться. Проползет на ластах небольшими толчками несколько метров - и снова успокаивается и засыпает.

Пища тюленей Уэдделла - рачки-черноглазки и рыбы. Зимой они живут в воде под припаем, вблизи постоянных приливных трещин, или делают во льду лунки-продушины, через которые дышат каждые 10-20 минут. Весной, в октябре, они на льду рожают одного детеныша, редко двух. Вначале детеныши не могут существовать в воде и питаются молоком матери. Но растут они быстро и уже через два месяца начинают спускаться в воду и питаться рачками.

Тюлень-крабоед также обитает в зоне морских льдов, но, в отличие от тюленя Уэдделла, предпочитает находиться на дрейфующих льдах. Цвет крабоеда серебристо-серый, сливающийся с морским льдом. Зимой тюлени-крабоеды предпочитают жить вблизи кромки льда, редкие одиночки держатся на припайном льду, используя для дыхания продушины или постоянные приливные трещины. Тюлень-крабоед более осторожен, чем тюлень Уэдделла, и при приближении человека сначала бросается на него с открытой пастью и хриплым рычанием, но затем быстро отползает к ближайшему краю льдины или к трещине и вниз головой уходит в воду. Питается он исключительно рачками, процеживая воду через зубы. В воде он плавает быстро и изящно. Рожают крабоеды одного-двух детенышей на льдине и через два месяца сталкивают их в воду.

Молодой тюлень Уэдделла. Эти животные совсем не боятся людей. (Фото Б. А. Шельпякова.)

Поодиночке живут морские леопарды, они летом также предпочитают лежать на льдах. У них длинное, тонкое туловище с хорошо обозначенной шеей и головой, напоминающей змеиную. Спина серая, с темной полоской вдоль хребта, а живот белый. Пасть леопарда усеяна острыми зубами, и вперед выдаются мощные клыки. Питаются морские леопарды рыбой, головоногими моллюсками и пингвинами. Обычно они подстерегают пингвинов адели в местах выхода на острова. Я наблюдал, как в прозрачной воде у острова Хасуэлл морской леопард схватил пингвина за заднюю часть, несколькими сильными взмахами содрал с него шкуру и с жадностью сожрал жертву.

В ледовой зоне Антарктики обитает тюлень Росса. Это довольно-таки редко встречающееся животное. У него толстая раздутая шея и небольшая круглая головка. Спина темно-коричневая, бока и брюхо более светлые. Питается мелкими кальмарами, каракатицами и рачками.

Эти виды тюленей обитают в ледовой зоне Антарктики. В северной части Антарктики, вблизи островов, водятся морские слоны, морские львы и южные котики.

Я не ставлю своей задачей описывать подробно биологию и жизнь животного мира Антарктики, а лишь хочу представить читателю общие наблюдения и впечатления о жизни в этих суровых широтах. Поэтому в основном я ограничиваюсь личными впечатлениями. Приведу здесь некоторые выписки из своего дневника, сделанные в январе 1968 года:

"В укромных бухточках северо-западного берега полуострова Файлдс острова Ватерлоо, покрытых мелким песком и морской травой, лежат, по 10-16 штук в куче, морские слоны. Они крепко спят, развалившись в разных позах: на боку, на спине, на животе. Их мощный храп и тяжелые полусонные вздохи слышны сквозь шум прибоя. Я подошел к слонам почти вплотную. Они не услышали моих шагов. Здесь нет наземных хищников, и они не привыкли кого-либо бояться на земле. Забавно смотреть, как они во сне твердыми кончиками ласт почесывают разные части тела. Делают они это даже изящно. В некоторых местах они лежат на валах красной морской гравы, выброшенной морем на берег. Белое брюхо слонов оказалось окрашенным в лиловые цвета.

Морские слоны. Борьба за право быть главой гарема. Остров Ватерлоо, станция Беллинсгаузен. (Фото Б. А. Шельпякова.)

А вот в центре одной группы лежит хозяин "гарема". Он огромен, раза в три больше окружающих его "наложниц". Длина его метров шесть, а вес тонны две. Это самый крупный тюлень. По размерам он напоминает моржа, живущего только в Арктике. Морские слоны ведут полигамный образ жизни, и семья самца - "гарем" - состоит из 10-15 самок. У самок носы небольшие. А у самца великолепный, огромный нос, нависающий над ртом, похожий на короткий хобот слона. Вероятно, поэтому их и назвали слонами. Я не мог удержаться от соблазна сфотографировать этого великана и решился нарушить его крепкий сон. Я бросил в него камень. Он встрепенулся, открыл глаза. Глаза у него были большие и выпуклые. С недоумением он несколько минут смотрел на меня не мигая, а затем поднял голову, разинул огромную пасть и хрипло зарычал. Я отпрянул от неожиданности. А он продолжал рычать, поднимая в воздух переднюю половину своего огромного туловища. Я начал осторожно подходить к нему, готовый в любую минуту отпрянуть, если он бросится на меня. Но я увидел в его глазах недоумение и страх. Я сделал еще шаг к нему. Он начал пятиться назад. И вид теперь у него был не страшный, а, растерянный и смешной. С раскрытым, почти беззубым ртом он мне напомнил добродушную старуху. Ноздри его хоботообразного носа то широко раздувались, то закрывались. Из глубины горла исторгалось прерывистое хриплое рычание. Я оставил его в покое и пошел дальше, Он положил голову на спину ближайшей подруги и проводил меня неподвижным взглядом выпуклых глаз. А его "гарем" даже не проснулся при этой сцене.

В другом месте на берегу я увидел трех морских котиков. Одного крупного самца и двух небольших самок. Они заметили меня издали и начали издавать визгливые звуки, показывая острые клыки и зубы. Они довольно-таки быстро передвигались вдоль берега, подгибая под туловище задние ласты и опираясь на большие гибкие передние ласты. Мех их коричневого цвета с сероватым оттенком на спине был бесспорно великолепен".

Мех-то и сгубил этих животных. Когда-то их здесь были тысячи, а сейчас - единицы. Когда в январе 1821 года к Южным Шетландским островам приплыли суда Беллинсгаузена и Лазарева, встретившийся русским мореплавателям американкий зверобой Палмер рассказал, что в районе островов сейчас плавает 18 промысловых судов. В дневнике Беллинсгаузена за 25 января 1821 года читаем:

"Г-н Палмер сказал, что вышеупомянутый капитан Смит, обретший Новую Шотландию, находится на бриге "Виллиаме", что он успел убить до 60 тысяч котиков, а вся их компания до 80 тысяч и как прежние промышленники также успешно друг перед другом производят истребление котиков, то нет никакого сомнения, что около Шетландских островов скоро число сих морских животных уменьшится, подобно как у острова Георгия (Южная Георгия. - Л. Т.) и Маквария (Макуори. - А. Т.). Морские слоны, которых даже здесь было много, уже удалились от сих берегов далее в море".

Беллинсгаузен был прав. Вскоре вследствие хищнического промысла стада котиков, морских слонов были почти полностью истреблены. В начале нашего столетия промысел котиков и морских слонов в Субантарктике был запрещен. И только в последние годы число этих животных очень медленно начало увеличиваться.

Та же судьба постигла еще один вид тюленей - морских львов. Их название произошло оттого, что, как и у сухопутных львов, у самцов на шее растет роскошная грива из длинных темных волос. Самки морских львов значительно меньших размеров и, так же как котики и морские слоны, образуют на береговых пляжах островов "гаремы". Здесь, на берегу, в летнее время рождаются детеныши, которых самки кормят молоком, а примерно через два месяца они начинают плавать в прибрежной линии прибоя. Но молоком они питаются еще несколько месяцев. Пищей морским львам, как и всем тюленям, служат рачки-черноглазки, рыбы и кальмары.

Морские слоны, котики и львы обитают на островах Южного океана. Зимой они уплывают к северу в более теплые воды, а летом возвращаются в те места, где они родились, для размножения.