"Бороться и искать, найти и не сдаваться"

Плавания на парусных судах в Южном океане в первой половине XIX века среди льдов и айсбергов при частых ураганных ветрах были связаны с огромными физическими лишениями и требовали от людей огромной смелости и мужества. Порой они заканчивались трагически. Начало XX века связано с покорением Южного географического полюса. Эта страница в изучении Антарктики была также насыщена драматическими событиями. В борьбу за покорение Южного полюса включились англичанин Роберт Скотт, англичанин Эрнст Шеклтон и норвежец Руал Амундсен.

Роберт Скотт отправился в свою первую антарктическую экспедицию в конце 1901 года. Объектом исследований этой экспедиции была наиболее южная часть антарктического побережья, открытого шестьдесят лет тому назад экспедицией Джемса Росса, На паровом судне "Дисковери" экспедиция прошла до восточного края барьера Росса, примыкавшего здесь к гористой земле, признаки которой издали увидели члены экспедиции Росса в 1842 году. Это был полуостров Эдуарда VII. Далее на восток путь преградили сплоченные льды. Исследователи повернули обратно. У острова Росса, в проливе Мак-Мёрдо, судно было поставлено на зимовку. На берегу, у подножия вулкана Эребус, был построен домик. Зимой велись регулярные метеорологические, прибрежные гидрологические, биологические, магнитные наблюдения.

Два года провели английские исследователи в проливе Мак-Мёрдо. В летние месяцы они совершали походы в разных направлениях. Установили, что горы Земли Виктории простираются далеко на юго-восток, к югу от горных хребтов находится высокогорное плато, барьер Росса является краем гигантского плоского ледника, примыкающего к горам, а ледник Росса находится над мелководным морем. Так как море, окаймляющее сушу, геологи называли шельфом, то подобные ледники впоследствии стали называть шельфовыми ледниками. Экспедиция закончилась благополучно, были собраны интересные научные материалы и коллекция образцов горных пород. Научные результаты экспедиции были изданы в последующие годы.

Еще в первой экспедиции у Скотта зародилась идея покорить Южный полюс. Он даже прошел тогда в его направлении до 82°17' ю. ш., но убедился, что для преодоления горных хребтов нужна более основательная подготовка. И он стал готовиться.

Загорелся этой идеей и Эрнст Шеклтон. (Он участвовал в первой экспедиции Скотта, но после первого года зимовки был отправлен в Англию по состоянию здоровья.) Шеклтон решил опередить Скотта.

Вначале он решил организовать береговую базу в восточном районе барьера Росса. Но ледяной залив в барьере, который был обнаружен еще в 1902 году в экспедиции Скотта, сильно изменил свои очертания. Значит, ледник обламывается, решил Шеклтон. Он повернул свой корабль к острову Росса. Здесь на мысе Ройдс в начале 1908 года была построена база. Ранней антарктической весной, в ноябре-декабре 1908 года, полюсная партия Шеклтона дошла до южного края шельфового ледника и здесь по леднику, спускающемуся между гор, поднялась на плато. Шеклтон назвал этот ледник ледником Бирдмора, в честь лица, внесшего большую сумму денег на снаряжение экспедиции. Высота плато была около 3000 метров над уровнем моря. Горы остались позади. Разреженный воздух затруднял дыхание. Ветер был встречный, часто достигавший ураганной силы. Шеклтон взял с собой в поход лошадей, но они погибли в начале пути. И все же путешественники прошли до 88°23' ю. ш. Продовольствие кончилось, люди были истощены и ослаблены. Шеклтон решил повернуть обратно, не дойдя до Южного полюса всего 180 километров. Это было 9 января 1909 года. Испытывая голод, холод и лишения, англичане вернулись на базу.

В начале 1911 года к острову Росса прибыла вторая экспедиция Роберта Скотта с целью покорения Южного полюса. Снова, как и Шеклтон, Скотт рассчитывал на лошадей, а не на собак.

Одновременно в борьбу за покорение Южного полюса вступил норвежец Руал Амундсен. После дрейфа на "Бельжике" Амундсен совершил в 1903-1906 годах первое в истории плавание Северо-Западным морским путем вокруг берегов Северной Америки из Атлантического океана в Тихий на небольшой моторно-парусной шхуне "Йоа". Это достижение поставило Амундсена в первые ряды полярных исследователей.

В середине января экспедиция Амундсена на судне "Фрам" прибыла в Антарктику. В отличие от Шеклтона и Скотта, Амундсен решил организовать береговую базу на шельфовом леднике Росса, в той ледовой бухте, которую открыл еще Росс, а затем обследовали Борхгревинк, Скотт и Шеклтон. Она называлась Китовой бухтой. Амундсен видел, что шельфовый ледник обламывается, но он решил, что за год, который ему необходим для похода к полюсу, ничего существенного с барьером не произойдет. Это место было на 60 миль ближе к Южному полюсу, чем база Скотта.

Скотт знал, что он имеет опытного соперника. Еще осенью 1910 года Амундсен предупредил Скотта. Оба путешественника в сентябре - марте создали промежуточные базы для своих будущих походов на юг. Амундсен воспользовался собачьим транспортом и создал последнюю вспомогательную базу на 82° ю. ш. Скотт же создал основную базу на острове Росса, вдали от барьера, путь до которого уже на первом этапе стоил участникам его экспедиции огромных трудов и потери трех лошадей. Позднее по разным причинам погибло еще шесть лошадей. Скотт взял с собой в экспедицию двое моторных саней. Но в то время эта новая техника была еще ненадежна: моторы часто ломались, а сани вязли в снегу и их пришлось бросить. Последнюю вспомогательную базу Скотт организовал на 79°29' ю. ш.

Антарктической весной 1911 года начались походы к Южному полюсу. Амундсен имел четырех опытных спутников, прекрасно владевших лыжами, и около сотни ездовых собак. Все было подчинено одной задаче - достижению полюса. Дойдя до южного края шельфового ледника, норвежцы по длинному леднику между гор поднялись на ледниковое плато. 16 декабря 1911 года они пришли на Южный полюс. Здесь была оставлена маленькая палатка. Над палаткой на верхушке шеста был прикреплен норвежский флаг. В палатке Амундсен оставил письмо с кратким отчетом о путешествии и записку Р. Скотту. Через 39 дней норвежцы благополучно вернулись на свою береговую базу.

Судьба похода партии Скотта сложилась трагично. Уцелевших лошадей пришлось пристрелить еще на шельфовом леднике Росса, а две собачьи упряжки были отправлены обратно. По леднику Бирдмора люди тащили сани на себе, без лыж. Когда до полюса оставалось 150 миль, Скотт отправил обратно последнюю вспомогательную партию. К полюсу пошло пять человек во главе со Скоттом. 16 января 1912 года англичане увидели следы норвежцев. Скотт с горечью записал в своем дневнике: "Они первыми достигли полюса. Ужасное разочарование!.."

18 января 1912 года англичане дошли до палатки на Южном полюсе, установленной пятеркой норвежцев месяц назад. Уходя с полюса, Скотт записал в дневнике: "Итак, мы повернулись спиной к цели своих честолюбивых вожделений. Перед нами 800 миль неустанного пешего хождения с грузом. Прощайте, золотые грезы!.."

На обратном пути все они погибли от голода и холода. Через восемь месяцев их нашла вспомогательная партия в палатке на шельфовом леднике Росса. Благодаря подробному дневнику, который вел Скотт до последних минут своей жизни, стало известно о заключительном акте этой трагедии.

В палатке было три трупа. Двое - Эванс и Отс - умерли раньше от истощения и холода. До последних сил три англичанина пробивались на север. Но им не повезло. 21 марта 1912 года они разбили свой последний лагерь в 20 километрах от склада продовольствия. Разразившаяся пурга свирепствовала много дней, идти к складу было невозможно. Последняя запись в дневнике Скотта была сделана 29 марта 1912 года, она заканчивалась словами: "Ради бога, не оставьте наших близких". Кроме дневника у тела Скотта были найдены письма жене, знакомым и родственникам. В этих письмах он с большой теплотой отзывался о своих погибших спутниках, превознося их доброту и мужество. Тела погибших были похоронены в снегу, там, где застала их смерть. Спасательный отряд вернулся к основной базе и затем направился на родину.

Так закончилось беспримерное в истории полярных исследований состязание за достижение Южного полюса.

Прошло много лет. Ушел из жизни Амундсен, он погиб в 1928 году при аварии самолета где-то в Норвежском море, пытаясь спасти участников итальянской экспедиции Нобиле. В 1957 году американские исследователи построили научную станцию на Южном полюсе. Они назвали ее Амундсен-Скотт, отдав тем самым дань уважения первым покорителям этой примечательной точки, как бы примирив давно ушедших из жизни соперников.

На острове Росса, в месте, где была хижина первой экспедиции Скотта, американцы построили основную антарктическую базу Мак-Мёрдо. Автор этих строк в 1963 году был в этом месте. На мысе Хижины (мыс Хат-Пойнт) стоит деревянная избушка, покрытая тесом, внутри ее образовался лед от стаявшего снега. Вверх по склону расположились современные строения американской базы: жилые дома, служебные помещения, дизельная электростанция, круглые емкости для горючего, атомная электростанция. К югу от базы остров Росса заканчивается небольшой горой с крутыми склонами. Высота ее 224 метра. С ее вершины открывается вид на шельфовый ледник, а еще южнее - синеют горные вершины Земли Виктории. Обсервейшен-Хилл - называется эта гора, что значит Наблюдательный холм. На вершину этой горы в 1912 году неоднократно поднимались люди из экспедиции Скотта. Отсюда они вглядывались в снежные дали с надеждой и мыслями: не появится ли оттуда полюсная партия Скотта? Перед отплытием на родину группа участников экспедиции в память о погибших друзьях водрузила на вершине Наблюдательного холма деревянный крест.

Этот крест стоит там и поныне. Я поднимался на вершину Наблюдательного холма и видел, что на почерневшей от времени доске, прибитой к нижней части креста, вырезаны имена погибших и знаменательная строка из поэмы "Уллис" английского поэта XIX века Теннисона:

"То strive, to seek, to find and not to jield".

В русском переводе строка звучит так: "Бороться и искать, найти и не сдаваться". Эти слова стали девизом путешественников, романтиков и любителей приключений.