27.06.2011

Морские течения ускоряют таяние антарктического льда

Течения под ледником Пайн-Айленд в Западной Антарктиде становятся сильнее и разрушают лёд снизу, ускоряя таяние ледника в целом, пишет EurekAlert!.

Сегодня ледник сползает в океан со скоростью 4 км в год, теряя около 80 км³, — на 50% больше, чем в начале 1990-х.

«Сравнительно тёплая вода поднимается из глубин океана в растущую полость под шельфовым ледником. Там, где лёд толще всего, она самая тёплая», — отмечает ведущий автор исследования Стэн Джейкобс, океанограф из Земной обсерватории Ламонт-Доэрти при Колумбийском университете (США).

В 2009 году г-н Джейкобс и его интернациональная команда отправились в море Амундсена на борту ледокола «Натаниэль Палмер». Одна из целей экспедиции заключалась в исследовании изменений океана вблизи шельфового ледника Пайн-Айленд, который учёные уже посещали в 1994 году. Обнаружилось, что за 15 лет таяние ускорилось примерно на 50%. Местная температура океана при этом увеличилась всего на 0,2^o С, чего недостаточно для объяснения скачка.

Выяснилось, что всё дело в особенностях местной геологии. В ходе той же экспедиции группа во главе с Адрианом Дженкинсом из Британской антарктической службы отправила под шельфовый ледник робота, который обнаружил подводный хребет. Исследователи предположили, что хребет некогда выполнял роль гигантской подпорки, замедляя течение ледника. Отступая, ледник примерно в 1970-х отделился от хребта, после чего тёплые воды получили доступ к более глубоким ледниковым областям. Со временем внутренняя полость росла, в неё попадало больше тёплых глубинных вод, больше талой воды вытекало, и лёд становился тоньше. Ну а поскольку трение ледника о морское дно снизилось, ускорилось и его движение в океан. К слову, другие ледники в море Амундсена тоже измельчали и расширились, в том числе ледник Туэйтса и шельфовый ледник Гетца.

Исследователи даже наблюдали своего рода «кипение». Нечто подобное происходит во фьордах Гренландии, когда летний сток и таяние ледников приводят к появлению пузырей на поверхности.

В последние десятилетия учёные обнаружили доказательства того, что в Антарктиде усиливается ветер, и этим тоже можно объяснить изменения в циркуляции океанов. Более мощный циркумполярный ветер подталкивает морской лёд и поверхностные воды на север. А это позволяет тёплой воде с глубин подниматься и проникать в полости шельфовых льдов.

Пайн-Айленд — один из тех ледников, за которыми ведётся пристальное наблюдение. Если он полностью растает, уровень моря вырастет на 24 см.

Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Geoscience.

Дмитрий Целиков

Источники:

1. КОМПЬЮЛЕНТА