Растения и насекомые

Сейчас Антарктида - ледяная пустыня. Лишь на скалах в оазисах, на крутых склонах гор, обращенных к солнцу, видны пятна лишайников в виде серых, черных, оранжевых корок и отдельные дернинки мхов черного цвета. Мхи растут в наиболее прогреваемых, защищенных от ветра влажных местах. Черный цвет мхов обеспечивает максимальное поглощение солнечных лучей. Там, где растут мхи и лишайники, исследователи обнаружили бактерии и микроскопические плесневые грибы. Вследствие низких температур жизнедеятельность бактерий и грибов ослаблена, разложение органических остатков происходит замедленно, поэтому почва на скалах почти не образуется, находится в зачаточном состоянии. В озерах, а местами на скалах и даже на поверхности снега и льда в период таяния произрастают микроскопические водоросли в виде красных, желтых пятен. В районе колоний пингвинов и птичьих гнездовий можно видеть яркие пятна Беленых водорослей.

На Антарктическом полуострове и на островах Южного океана, расположенных в более низких широтах, мхи и лишайники становятся заметнее, на субантарктических островах появляются густые травы и цветковые растения. На самых северных островах Антарктики - Южная Георгия, Крозе, Кергелен, Макуори, Принс-Эдуард - пышно растут травы, папоротники, кергеленская капуста. Но деревьев и кустарников даже и здесь нет. Эти острова расположены на 50-55° ю. ш. В северном полушарии на этих широтах произрастают хвойные и широколиственные леса, теплолюбивые растения.

Таково влияние гигантского антарктического ледника - главного холодильника нашей планеты. На ледяном континенте нет и животных. Лишь среди мхов и лишайников обнаружены клещи, коловратки, ногохвостки размером менее миллиметра. В озерах оазисов обитают мелкие рачки-циклопы. Только опытный глаз специалиста-биолога может обнаружить эти микроскопические существа. Нет в Антарктиде кровососущих насекомых: комаров, мошек, мух. Лишь на Антарктическом полуострове был обнаружен бескрылый комар размером всего 5 миллиметров. Это наиболее крупное наземное животное в Антарктиде.

В прибрежной же зоне Южного океана, несмотря на суровые природные условия, мир животных весьма богат. Объясняется это тем, что воды омывающего Антарктиду океана изобилуют пищей.