Первые полеты над Антарктидой

Первый полет над Антарктидой совершили американские летчики Хьюберт Уилкинс и Бен Эйелсон в летний сезон 1928-29 года. До этого, в апреле 1928 года, они совершили удачный перелет в Арктике - из Аляски через Арктический бассейн на Шпицберген. Эта удача воодушевила авиаторов, и они решили совершить трансантарктический перелет от моря Уэдделла к морю Росса. Но в ходе экспедиции им пришлось ограничиться более скромными задачами. Они совершили лишь несколько полетов над Антарктическим полуостровом и вследствие плохой видимости пришли к ложному заключению о том, что Антарктический полуостров (тогда он назывался Землей Грейама) является группой островов. Они приняли глубоко вдающиеся в полуостров заливы и белые ледники, спускавшиеся в них, за проливы, покрытые льдом. Это неверное представление было опровергнуто лишь в 1937 году.

В конце того же, 1928, года в Антарктиду прибыла американская экспедиция Ричарда Бэрда. Один трехмоторный и два одномоторных самолета были доставлены на судах к ледяному барьеру Росса, где была организована зимовочная база, названная Литл-Америка. 29 ноября 1929 года был выполнен полет к Южному географическому полюсу. Трехмоторный самолет сделал круг над Южным полюсом и вернулся обратно в Литл-Америку. Это был первый полет над Южным полюсом, что и было главной целью экспедиции. Кроме этого, Бэрд и участники его экспедиции на самолетах и в наземных походах открыли ряд горных хребтов, произвели интересные геологические исследования, на базе в течение года выполнили комплекс наблюдений над погодой, магнитным полем Земли и полярными сияниями.

На аэродром Мирного садится Ил-14. (Фото Б. А. Шельпякова)

Сразу же после возвращения из Антарктиды Бэрд приступил к организации второй экспедиции. Как и в первой экспедиции, было уделено внимание воздушному транспорту. Но были также взяты трактора, вездеходы и ездовые собаки. В январе 1934 года суда экспедиции пришли снова в Китовую бухту барьера Росса. Вторая экспедиция Бэрда обосновалась в прежнем месте. Очертания бухты сильно изменились, так как край шельфового ледника (барьер) за эти годы, двигаясь в море, местами обломался, образовались новые небольшие бухты и новые ледяные мысы. Но строения, поставленные четыре года назад вдали от барьера, сохранились, они лишь были занесены снегом. Над снежной поверхностью выступали радиомачты, башни, дымовые и вентиляционные трубы. Старые здания были приведены в жилой вид, прорыты тоннели, построены новые складские и жилые помещения. Откопаны были также и старые самолеты. База стала теперь называться Литл-Америка II.

Метеорологические наблюдения. Станция Мирный. (Фото Б. А. Шельпякова.)

В конце марта 1934 года в 100 милях к югу от базы была создана выносная метеорологическая станция. Здесь в небольшом домике, зарытом в снег, Бэрд решил провести зиму один. Он выполнял регулярные метеорологические наблюдения. Но одиночество вскоре дало себя знать - появилась бессонница, подавленное настроение. Однажды Бэрд отравился газами от бензинового мотора и угарным газом от печки: снегом забило вентиляционную трубу. По радио он регулярно сообщал на базу, что у него все в порядке. 11 августа на выносную станцию прибыла на вездеходах спасательная партия, так как сообщения от Бэрда прекратились. Друзья застали Бэрда в тяжелом состоянии. Его было опасно даже везти на вездеходах. Два месяца потребовалось для восстановления его здоровья.

Антарктическая авиация. (Фото Б. А. Шельпякова.)

Антарктической весной наступила пора интересных полетов. Бэрд основное внимание собирался уделить так называемому Ледяному проливу. Более 30 лет назад Отто Норденшельд - шведский полярный исследователь - высказал предположение о том, что между морем Росса и морем Уэдделла существует пролив, соединяющий подо льдом воды этих двух морей.

Еще в 1912 году немецкий исследователь Вильгельм Фильхнер пытался проверить эту идею. Проникнув на китобойном судне "Дойчланд" на юг моря Уэдделла, немцы открыли здесь край ледника, напоминающий барьер Росса. Фильхнер назвал его тогда барьером Уэдделла. Позднее этот второй по величине шельфовый ледник Антарктиды был назван шельфовым ледником Фильхнера. На этом барьере был построен небольшой дом, но вскоре он вместе со льдом обвалился в море. Ограничившись лишь кратковременными экскурсиями на ледниковую поверхность, Фильхнер решил прекратить дальнейшие исследования в южной части моря Уэдделла. При обратном выходе на север судно "Дойчланд" было зажато льдом и попало в вынужденный дрейф, продолжавшийся 263 дня.

Открытие края второго шельфового ледника с противоположной стороны шельфового ледника Росса, казалось, подкрепляло идею Норденшельда. После этого высказывались предположения, что эти шельфовые ледники соединяются и разделяют Антарктиду на две части. Бэрд считал, что это одна из самых увлекательных нерешенных географических задач. Он полагал, что если пролив существует, то лед на его поверхности должен быть одинаковым с шельфовым ледником. Было запланировано облетать район предполагаемого соединения двух шельфовых ледников.

Многочисленные полеты к востоку и юго-востоку от Литл-Америки II показали, что с востока шельфовый ледник Росса ограничен ледниковым плато высотой до 1800 метров, и Бэрд пришел к выводу, что ледникового пролива, соединяющего море Росса с морем Уэдделла, не существует.

Открытое высокогорное ледниковое плато Бэрд назвал именем своей дочери - Землей Мэри Бэрд.

Участники наземных походов в этой экспедиции произвели большие геологические исследования. Они открыли новые горные цепи. Поднявшись по горному леднику Скотта, геологи обнаружили на обнаженных склонах гор 15 пластов каменного угля, переслаивающихся песчаниками и сланцами. В песчаниках они нашли отпечатки листьев и стеблей растений, куски окаменелых древесных стволов диаметром до 45 сантиметров. Это было в глубине континента - на 87° ю. ш.

Вторая экспедиция Бэрда дала очень богатые научные результаты и принесла ряд географических открытий. Пожалуй, эта экспедиция была высшим достижением Р. Бэрда. Последующие экспедиции лишь использовали его знаменитое имя, а фактическое руководство исследовательскими операциями осуществляли уже военные деятели США. Контр-адмирал Ричард Бэрд был лишь почетным участником последующих американских экспедиций, а не организатором и руководителем исследований.

С середины тридцатых годов самолеты стали широко применяться в полярных исследованиях. Они давали наибольший эффект при обследовании географических объектов на последних "белых пятнах" Земли. Одним из таких "белых пятен" оставалась Западная Антарктида между Антарктическим полуостровом и морем Росса. Уилкинс еще в 1930 году пытался увидеть этот район - он летал на гидросамолете вдоль 110° з. д. к еще неизвестному берегу в южной части моря Беллинсгаузена, но берега не достиг и вернулся обратно.

Трансантарктический полет совершил в конце 1935 года американский летчик-спортсмен и миллионер Линкольн Элсуэрт. Это он в 1925 году приобрел для экспедиции Амундсена два самолета и летал сам вместе с норвежцами к Северному полюсу. Они тогда не достигли заветной точки и с трудом вернулись на Шпицберген. В 1926 году Элсуэрт вместе с Амундсеном участвовал в перелете на дирижабле "Норге" со Шпицбергена на Аляску.

Слава полярного исследователя толкала американского миллионера к новым открытиям. В 1931 году Линкольн Элсуэрт опубликовал план пересечения Антарктиды на самолете и приступил к его выполнению. Дважды он пытался осуществить этот полет - в 1933, а затем в 1934 году, и дважды экспедиция возвращалась в США безрезультатно, по разным причинам. В ноябре 1935 года в третий раз Элсуэрт прибыл к берегам Антарктиды. Самолет под названием "Полярная звезда" стартовал с острова Данди у Антарктического полуострова. Пилотом был канадец Герберт Холлик-Кеньон, а сам Элсуэрт исполнял обязанности штурмана.

Курс был проложен через континент по дуге большого круга - к морю Росса. Сначала они летели вдоль восточных берегов Антарктического полуострова, а затем над ледниковым куполом Западной Антарктиды, которого еще не видел человеческий глаз. За 70-й параллелью самолет пересек высокий горный хребет. Острые горные вершины среди белого пространства снега были величественны. Элсуэрт назвал эти горы Этернити (Вечность). На 80° з. д. Элсуэрт сбросил американский флаг и назвал пространство Антарктиды, заключенное между 80 и 120° з. д., Землей Джемса Элсуэрта, в честь своего отца.

Погода была неустойчивой, сквозь белую пелену летчики слабо различали поверхность, иногда на горизонте выделялись темные пятна, но были это облака или горные вершины, они определить не смогли. Лишь в одном месте они ясно увидели горные вершины, которые Элсуэрт назвал хребтом Сентинел (Часовой). Одну из вершин этого хребта Элсуэрт назвал в честь своей жены горой Мэри Луизы Уилмер. Впоследствии этот хребет оказался частью целой горной системы, которая была названа горами Элсуэрта, уже в честь Линкольна Элсуэрта.

Через 14 часов полета видимость стала резко ухудшаться. Радиосвязь с кораблем несколько часов тому назад прервалась. Летчики решили сесть, пока еще можно было различить поверхность и выбрать ровную площадку. Холлик-Кеньон удачно посадил самолет. Плато, где они сели, Элсуэрт назвал именем своего товарища - плато Холлик-Кеньона. Они дождались улучшения погоды, определили свое место по солнцу (79°15' ю. ш., 102°35' з. д.), отдохнули и через 19 часов взлетели. Но погода была неустойчивой, они попадали в белый туман, когда не видно было ни неба, ни солнца, ни поверхности, и вынуждены были садиться еще два раза и провести несколько суток в палатке.

Лишь 3 декабря они взлетели вновь. Конечным пунктом своего полета они избрали Литл-Америку II - базу экспедиции Бэрда. Но как ее найти? Они садились еще два раза, чтобы определиться по солнцу. После взлета они увидели синеву моря - и барьер Росса. Кончилось горючее, и летчик вынужден был спланировать на поверхность шельфового ледника. С небольшими санями и десятидневным запасом продовольствия они отправились искать базу пешком. Через несколько дней они наткнулись на два брошенных трактора, а затем увидели радиомачты и печные трубы базы. Откопав вход, летчики поселились в одном из домов покинутой год назад базы. Здесь было все необходимое для жизни. Через месяц сюда пришли вспомогательные суда.

Таким образом, обширные внутренние районы Антарктиды люди впервые увидели с воздуха. Самолет стал наиболее эффективным средством исследования.