ГЛАВА 1. В ДОЛГОМ ПЛАВАНИИ

Экспедиция отправляется

 ...У Южного полюса лежит одна из величайших мастерских природы, 
 тут — непочатый край для исследований представителей грядущих поколений.

Карстен Борхгревинк

Поздней осенью 1976 года к берегам далекого ледяного континента отправлялись суда 22-й советской Антарктической экспедиции. Первыми в конце октября из Ленинграда ушли дизель-электроходы «Михаил Сомов» и «Пенжина». Сразу вслед за ними — дизель-электроход «Капитан Готский».

За дизель-электроходами — основными транспортными судами экспедиции, начавшими поход с Балтики, — из Одессы взял курс на Антарктиду пассажирский лайнер «Башкирия». На его борту наиболее многочисленная группа полярников.

Различны курсы, которыми следуют корабли в южные полярные широты. Из Балтики путь лежит через Атлантику, из Черного моря — Суэцким каналом через Индийский океан. Но всем судам предстоят встречи у берегов шестого материка, «уда будут доставлены полярнхки, всего около пятисот человек, и тысячи тонн разнообразных грузов: научное оборудование, экспедиционное снаряжение, транспортная техника, продовольствие. По размаху и сложности работ, широте поставленных задач, их научной значимости антарктическая экспедиция, бесспорно, одна из крупнейших в наше время.

В долгом плавании

Экспедиция укомплектована специалистами различных научных учреждений: институтов Академии наук, Гидрометеослужбы, Министерства геологии, Управления геодезии, картографии и аэрофотосъемки и ряда других ведомств. В составе экспедиции принимают участие несколько зарубежных ученых. Оперативное руководство всеми работами осуществляет ленинградский Арктический и Антарктический институт. Научные сотрудники, моряки, летчики, строители, механики-водители, врачи, радисты — вот далеко не полный перечень профессий тех, кому предстоит трудиться в Антарктиде.

Новая экспедиция произведет смену зимовщиков на шести южнополярных станциях — Молодежной, Мирном, Востоке, Беллинсгаузене, Новолазаревской, Ленинградской. На летний сезон намечены научные походы по труднодоступным внутриматериковым районам, комплексные картографические и геолого-геофизические работы в зоне гигантских шельфовых ледников Фильхнера и Ронне, где годом ранее была основана сезонная база Дружная.

Многие участники нашей экспедиции уже не раз бывали на ледяном континенте, другие впервые направляются в далекие южные широты. Но, пожалуй, не найдется ни одного человека, кто не испытывал бы чувства острого волнения, надолго расставаясь с родной землей.

Цель путешествия — закованный в лед южнополярный материк — еще далеко впереди. С какими трудностями столкнется наша экспедиция? Сумеет ли их преодолеть? Будет ли нам сопутствовать удача? Ведь и в наши дни Антарктида остается наиболее суровым и труднодоступным районом планеты.