Предисловие

Историческая эпоха от Великой Октябрьской социалистической революции по настоящее время насыщена множеством событий, имеющих всемирно-историческое значение. Описанию географических открытий и исследований, сделанных за этот отрезок времени, посвящен том V "Очерков...".

Главная особенность эпохи - общий кризис капитализма. Началу распада мировой системы капитализма (первый этап общего кризиса) положили первая мировая война и Великая Октябрьская социалистическая революция, в результате которой возникло первое на Земле социалистическое государство. Обострение противоречий между двумя коалициями империалистических держав привело ко второй мировой войне; еще до ее завершения начался второй этап общего кризиса: благодаря победоносным социалистическим революциям в странах Восточной Европы и Азии социализм превратился в мировую систему.

На современном этапе общего кризиса капитализма, наступившем в конце 50-х гг., мировая система социализма стала главной движущей силой развития человеческого общества. Мощный подъем национально-освободительной борьбы привел к крушению колониальных империй - в Азии, Африке, Латинской и Южной Америке, а также в Океании возникло множество национальных государств, часть из них вступили на путь строительства социализма.

Колониальная экспансия империалистических государств сменилась неоколониализмом - формой косвенного контроля над молодыми развивающимися странами, системой неравноправных экономических и политических договоров, навязываемых этим странам империалистами.

Благодаря успехам науки, с середины XX в. превратившейся в основную силу развития общественного производства, началось коренное преобразование производительных сил - свершилась научно-техническая революция. Овладение атомной энергией, возникновение космической техники, ознаменовавшее начало (1957) новой эры в развитии человеческого общества, создание и применение новых видов конструкционных материалов - эти и многие другие научно-технические достижения (электронные приборы и устройства, лазерная технология и т. д.) значительно расширили географический кругозор - от аэровизуального с самолетов в 20-х гг. нашего столетия до космического - с искусственных спутников, 60-80-е гг.

Достижения наук о Земле позволили окончательно разрешить ряд вопросов глобального масштаба. Получить прямые доказательства подвижности литосферы Земли и ее планетарной делимости, основными элементами которой являются многоугольные и округлые блоки. Выявить характерную особенность материков: земная кора в их пределах имеет мощность 35 - 70 км и включает гранитно-метаморфический слой (континентальный тип), тогда как в строении земной коры, слагающей дно океанов, этот слой отсутствует, а мощность составляет 5-10 км (океанический тип). Дать научное определение материкам как крупным массивам земной коры континентального типа, большая часть которых приподнята над поверхностью Мирового океана, а периферия располагается под его уровнем. Доказать материковую природу Антарктиды, выяснить, что это единый континент, и определить его размеры. Установить, что на планете существует шесть материков: Евразия, Африка, Северная Америка, Южная Америка, Австралия и Антарктида. Найти соотношение поверхности суши и воды на Земле: территория суши составляет 149 млн. км² (29%), тогда как площадь водного зеркала в 2,4 раза больше - 361 млн. км² (71%); определить среднюю высоту (875 м) материковой "ступени" и среднюю глубину (около 4000 м) океанической. Выявить существование и значение геосистем - сочетания географических компонентов (частей литосферы, атмосферы, гидросферы и биосферы), взаимосвязанных потоками энергии, вещества и влагооборотом. Приступить с помощью космической техники к сбору разнообразной информации о геосистемах разного уровня - от небольших объектов до целого полушария; получать эту информацию постоянно или через любой заданный промежуток времени.