- Нет здесь никаких озер! - начальник на мгновение оторвался от иллюминатора и торжествующе посмотрел в мою сторону. - Все из области чистой фантазии: «Новый тип озер, единственный в мире», - передразнил он меня. - А здесь водой и не пахнет.
«Аннушка» скользила вдоль края заснеженных гор. Горные склоны, освещенные низким солнцем, складками Гигантского плаща спускались к ледниковому покрову. Под крылом самолета бежала искристая белая равнина, покрытая клинописью пересекающихся под острым углом застругов.
Я развернул карту. Мы летели над склоном антарктического ледникового покрова у подножия черного великана - массива Центральный Вольтат, горы высотой в два с половиной километра. Мы видели только верхнюю часть массива. Все остальное было погребено подо льдом.
Лед, поступающий с юга, из центральных районов Антарктиды, обтекал гору, вздымался по ее краям, наползал на скалы, силясь преодолеть неожиданное препятствие. Но гора была слишком велика. Отроги ее расходились, словно щупальца гигантского осьминога. Ледниковый покров вторгался между ними, образуя заливы с голубоватой ледяной поверхностью. Такие свободные от снега ледяные участки гляциологи называют полями голубого льда. Обычно они встречаются у подветренных склонов гор, где сильные нисходящие ветры типа фенов препятствуют накоплению снега.
Один из ледниковых языков заходил особенно далеко в глубь массива. На его конце перед крутыми горными склонами виднелось темное пятно шириной два-три километра. Другое пятно, поменьше, находилось поодаль. К ним и были прикованы наши взгляды.
- Видите в котловине лед темного цвета? - обратился я к начальнику.
- Ну так то лед.
- А под ним вода.
- Опять фантазируешь.
- Давайте сядем, пробурим.
- Ишь какой быстрый. Где тут сядешь? Хочешь, чтобы из-за твоих домыслов самолетом рисковали?
- Домыслы-то не мои. Эти озера немцы еще в, 1939 году открыли.
- Знаю. Так же, как ты, с самолета углядели. А я вот гляжу - не вижу. А у меня зрение не хуже твоего.
- Вы не географ.
- Нет здесь никаких озер, - возвысив голос и, очевидно, этим убеждая сам себя, снова повторил начальник. - Посадку не разрешаю.
И, уже глядя мне в глаза, миролюбиво добавил:
- Вот будешь сам начальником - тогда, пожалуйста, командуй...
Почему же у меня была такая твердая уверенность, что в этом районе находятся озера? Ведь воды их еще никто не видел. И не один наш начальник, а многие исследователи не верили в существование озер в горах Антарктиды, где температура воздуха никогда не поднимается выше нуля.
В трудах немецкой антарктической экспедиции Ритшера упоминалось около десятка загадочных покрытых льдом озер в массиве Вольтат. Два озера достаточно крупные: Унтер-Зее площадью в десять и Обер-Зее - в три с половиной квадратных километра. Массив Вольтат расположен вдалеке от моря, а высоты его озер изменялись, судя по немецкой карте, от 650 до 1480 метров. Озера в горах Антарктиды, в области вечного холода? Здесь было о чем призадуматься. Ведь до сих пор озера были известны лишь на небольших высотах в прибрежных районах, где температура воздуха летом часто бывает положительной.
Известный шведский географ и гляциолог Альман считал, что озера, открытые немцами, образовались в прошлом в более теплом периоде, а в современном климате они остаются замерзшими круглый год. Новозеландец Оделл поддержал Альмана, но, кроме этого, он утверждал, что поля голубого льда, часто встречающиеся в горах, - это тоже замерзшие озера.
Однако вскоре изучение полей голубого льда показало, что у них нет ничего общего ни с древними, ни с современными озерами. Тогда поспешили «закрыть» открытые немцами озера, объявив их полями голубого льда.
Именно эта точка зрения господствовала, когда я впервые попал в горы Земли Королевы Мод и увидел загадочные озера с самолета. Увы, только с самолета, так как наземные работы в районе озер не были запланированы. Пролетая над озером Обер-Зее, я видел, что оно занимает понижение между двумя свободными ото льда горными отрогами и ледниками. У озера четкая береговая линия - крутой уступ. Ледяная поверхность озера ровная и более темная по сравнению с окружающими ледниками. Озеро Унтер-Зее имело те же признаки, и, кроме того, в его северной части на ледяной поверхности была видна своеобразная волнистость, которую заметили еще немцы и объяснили сжатием озерного льда под давлением материкового ледника. Все эти признаки свидетельствовали в пользу существования озер, но в то же время не могли служить бесспорным доказательством этому.
Окончательно поверил я в существование озер в антарктических горах во время маршрутов в районе нашего лагеря, расположенного в 80 километрах на запад от массива Центральный Вольтат. Здесь, на высоте 1500 метров, выше озер, открытых немцами, летом в солнечные дни лед вблизи горных пород активно таял. Среди валунов поблескивали лужи, замерзшие в центре, но с кольцом воды по краям. Температура воздуха в это время колебалась от минус 6 до минус 11 градусов. Попадались и небольшие озерки шириной в 15-20 метров. Подо льдом в них была вода. Из одного озера, расположенного вблизи лагеря, мы брали воду для приготовления пищи.
В образовании таких озер и луж, конечно, нет ничего загадочного. В солнечную погоду темная поверхность валунов и скал нагревается значительно выше нуля градусов, и соприкасающийся с ней лед и снег тают. Талая вода стекает в понижение. Я уже упоминал, что однажды даже слышал журчание ручейка. В бедной звуками горной антарктической пустыне это произвело потрясающее впечатление! Так как температура воздуха всегда отрицательна, все озера постоянно покрыты льдом, который в то же время является защитой от их полного промерзания. Ясно, что размеры озер зависят от интенсивности таяния и рельефа местности.
Два самых больших озера, открытых немцами, расположены сравнительно невысоко (563 и 778 метров над уровнем моря), к тому же у обогреваемых солнцем горных склонов, свободных ото льда и снега. Таяние здесь идет, конечно, гораздо более активно, чем на склонах горы Инзель. Все это убедило меня, что эти два больших озера действительно существуют. А ледяной покров - непременное условие их жизни в зоне вечного мороза: лед, подобно оранжерейному стеклу, предохраняет воду от охлаждения. Такой тип озер не встречается в других районах земного шара и, судя по всему, является уникумом Антарктиды.
Интерес к антарктическим озерам возрос еще в большей степени в связи с открытием американских ученых в горах Земли Виктории. Там, в одной из свободных ото льда долин, недалеко от американской и новозеландской научных станций находится удивительное озеро Ванда. Хотя озеро покрыто толстым слоем льда, у дна его, на глубине 60 метров, вода нагрета до плюс 26 градусов Цельсия!
Различные предположения были выдвинуты для объяснения загадочного явления. Не следствие ли это притока вод горячих источников? Или, может быть, тепло поступает в озеро из глубин Земли? Именно так думали американские исследователи.
Новозеландские ученые пришли к противоположному, неожиданному на первый взгляд выводу, что тепло приходит сверху, от солнца. Они измерили количество солнечной энергии, проникающее сквозь лед озера, и оценили величину радиации, которая должна поступить в придонный слой.
Хотя солнце нагревает воду антарктического озера только в летнее время, потери тепла из придонного слоя невелики. Это объясняется двумя причинами. Основная - это повышенная плотность нижнего, насыщенного солями слоя воды, что делает его практически неподвижным и предотвращает потери тепла за счет конвекции. Другая существенная причина - исключительная чистота озера. Если бы вода не была столь чистой, солнечный свет не мог бы проникать глубоко. Минеральные частицы и живые организмы делают воды большинства озер мутными. Но в скованном льдом озере нет волнения, живых же организмов очень мало. Так в необычных антарктических условиях существует водоем - аккумулятор солнечной радиации.
Но все же вопрос о причинах удивительного распределения температур в этом озере до сих пор не решен. Район Земли Виктории отличается значительной тектонической активностью. Здесь расположен крупнейший в Антарктиде действующий вулкан Эребус. Поэтому не исключено, что озеро может получать часть тепла и снизу, из недр Земли. Советские ученые не раз отмечали повышенное выделение геотермического тепла в оазисах Антарктиды.
Возвратившись из своей первой экспедиции в горы Земли Королевы Мод, я не раз говорил и писал о загадочных озерах в массиве Вольтат. Они попали на карты советского «Атласа Антарктики», но все же, когда заходил разговор о больших озерах в горах, многие географы предлагали заключить слово «озера» в кавычки. Ведь существование их все еще было гипотетическим.
Можно себе представить, как стремился я посетить район озер, когда сейчас снова попал в горы Земли Королевы Мод.
Но мне решительно не везло. Полевой сезон подходил к концу. Загадка горных озер оставалась неразгаданной.