Мы поднимаемся с Пэпиком на склон горы Инзель. Вершина ее возвышается над нашим лагерем. По пути отбираем образцы пород. Пэпик идет впереди. Его яркая красная куртка мелькает среди нагромождений валунов и служит мне маяком. Жарко. Хочется распахнуть ватник, освежить разгоряченную кожу сухим и холодным антарктическим воздухом. А погода великолепная. Ветра почти нет. Поверхность камней, обращенных к солнцу, нагрелась до плюс 15 градусов, а температура воздуха сейчас минус 15, но на солнце мороз совсем не чувствуется.
Если присмотреться к камням, то даже здесь, в горах, можно увидеть отдельные куртинки лишайников, но мхов, которые встречаются на побережье, здесь уже нет. А если подняться еще выше, метров на 500, исчезают и лишайники. И сохраняются только невидимые простым глазом микроорганизмы: водоросли и бактерии.
- Голодно! - кричит Пэпик. - Доставай консерву!
Я вынимаю банку сайры, сгущенку и сухари. Складываю все на камень.
Мы принимаемся за еду.
Внезапно из-за соседнего камня раздается странный скрип.
- Что такое? - удивляется Пэпик.
Подходим к камню. Он весь облеплен желтым воскоподобным веществом. В отдельных местах оно застыло в виде причудливых натеков, бугорков, сосулек. Вещество липкое и пахучее.
Скрип слышится снизу, из-под камня. Пэпик нагибается. Там в углублении виднеется что-то белое.
- Дай-ка ледоруб, - просит Пэпик и охает. Снизу вылетает тонкая желтоватая струйка, и яркая пахучая жидкость залепляет Пэпику очки.
- Черт те что, - крутит головой ослепленный Пэпик.
- Это снежный буревестник, - успокаиваю я.
- Хулиган, - сердится Пэпик. Ругательные слова он взял на вооружение у главного геолога.
Перед нами гнездо снежного буревестника. Своим любопытством мы потревожили его, распушив крылья, он изготовился драться до последнего. Под крылом виднеется маленькое яйцо. Можно только удивляться тому, что снежные буревестники гнездятся и высиживают птенцов здесь, в пустынных высоких горах. Ведь на прокорм им приходится летать за двести километров, к морю.
Но самое удивительное, что воскоподобное вещество на камне вокруг гнезда, образовавшееся в основном из слюны птиц, как показали сделанные впоследствии химические анализы, ничем не отличается от так называемого мумиё - знаменитого целебного средства древней медицины. О мумие упоминали еще Авиценна и Аристотель, оно и сейчас широко известно на Востоке и добывается в горах Индии, Китая, Ирана. Находки мумие очень редки, а о происхождении этого вещества ученые спорят до сих пор. Выходит, в Антарктиде находятся настоящие месторождения этого вещества, причем куда более значительные, чем в Азии.
Снежный буревестник, осмелев, вылетел из гнезда и, сделав над нами круг, опустился невдалеке. Птица белоснежная, без единого пятнышка, только темные бусинки глаз возмущенно косят на Пэпика. На снегу, на морских льдах, где снежный буревестник проводит большую часть своей жизни, его не так просто заметить, но здесь, на скалах, он выделяется именно своей белизной. И не случайно гнездятся эти птицы в укромных местах, под защитой валунов. Поморники, ненасытные хищники, так и крутятся вблизи гнездовий буревестников, как волки вокруг овчарни.
- Попить бы, - говорит Пэпик, аккуратно складывая под валун пустые консервные банки.
Я рассматриваю аэрофотоснимок, где-то рядом должно быть озеро. Мы спускаемся немного вниз и в понижении между моренными холмами видим маленькое, покрытое льдом озерко. В центре лед толстый - не пробьешь, но с краю, около камней проступает вода. Такие озера постоянно покрыты льдом. Прозрачный слой его играет роль оранжерейного стекла. Иначе как же здесь, в краю вечного мороза, могла бы сохраняться вода.
Я становлюсь на колени и осторожно, чтобы не ломило зубы, пью кристально чистую воду.
Пэпик опускает в воду термометр.
- Плюс два, - говорит он. - Очень хорошая вода.
- Тише, - прошу я.
В антарктическом безмолвии, в этой бедной звуками пустыне, слышится - нет, не может быть! - и все-таки слышится журчание воды!
Среди нагретых солнцем валунов бежит и журчит настоящий живой ручеек, как где-нибудь у нас в весеннем Подмосковье.
В первый раз слышу я такой земной звук в горах Антарктиды.