В кольце льдов

Любой человек без труда может представить, как выглядит оазис в пустыне. В этой картине непременно будут: ручей, журчащий в тени деревьев; караван верб­людов на биваке и много других красочных деталей, в зависимости от индивидуального воображения и от того, где были почерпнуты сведения. Источником такой информации могут быть учебники географии, художественные произведения, фотографии, кинофиль­мы, наконец, рассказы очевидцев. Но далеко не все знают, как выглядят оазисы Антарктиды. Само собой разумеется, что это нечто совершенно иное, ведь нельзя же совместить ландшафты оазисов знойных пустынь с ледяной Антарктидой. В 1938 году английский иссле­дователь А. Стефансон впервые назвал оазисом свобод­ный ото льда скалистый участок антарктической суши. Среди безжизненной ледяной пустыни темные скалы, покрытые кое-где разноцветными куртинками мхов и лишайников, озера, синеющие в понижениях между холмами, действительно выглядят как своеобразные оазисы.

Участки не покрытой льдом антарктической земли были открыты гораздо раньше, сразу же после первых высадок на материк. Еще в начале нашего века экспе­диции Р, Скотта, Э. Шеклтона, О. Норденшельда, Д. Моусона обнаружили обширные каменистые про­странства, хотя и не называли их оазисами.

Особенно крупные свободные ото льда долины были обнаружены в горах Земли Виктории. Расположенные на 78-м градусе южной широты, почти на широте нашей внутриконтинентальной станции Восток, эти оазисы привлекли к себе пристальное внимание антарктических исследователей, прежде всего американских и новозе­ландских, базы которых расположены поблизости.

Другим районом Антарктиды, где также с самого начала нашего столетия были известны относительно большие площади свободной ото льда суши, является Антарктический полуостров с многочисленными окру­жающими его островами. В противоположность оазисам Земли Виктории, расположенным вблизи Южного по­люса, оазисы Антарктического полуострова находились значительно севернее в сравнительно мягких, морских условиях. Оазисы Антарктического полуострова уже давно изучались учеными Англии, Аргентины и Чили. А в 1968 году к северу от Антарктического полуострова, в архипелаге Южных Шетландских островов, на остро­ве Кинг-Джордж (название этого острова, данное еще Ф. Беллинсгаузеном, - Ватерлоо), была организована советская станция Беллинсгаузен.

Ряд оазисов был открыт на побережье Восточной Антарктиды. В 1947 году американский летчик Бангер, пролетая над Землей Королевы Мери, заметил внизу многочисленные коричневые холмы и сверкающие сине-зеленые озера. Самолет Бангера (летающая лодка) со­вершил посадку на одном из озер. Летчикам показалось (термометра не было, и члены экипажа опускали в озе­ро руки), что вода здесь гораздо теплее, чем в море. «Живой оазис среди мертвой пустыни», - с немалой долей сенсационности сообщалось об этом открытии. Первые сведения об оазисе Бангера - большом участке антарктической земли с теплыми озерами - дали повод для весьма смелых гипотез, с помощью которых ученые пытались объяснить происхождение оазисов.

Известный полярный исследователь, адмирал Ри­чард Берд, руководитель ряда американских антаркти­ческих экспедиций, связывал возникновение оазисов с повышенным притоком тепла из недр земли. Возник­ли предположения о подземных угольных пожарах, про­цессах усиленного радиоактивного распада, вулканиче­ской деятельности. Все это усиливало интерес к антарк­тическим оазисам.

Еще одним районом, заинтересовавшим ученых бла­годаря свободным ото льда участкам, была Земля Коро­левы Мод. В 1938 году летчики немецкой экспедиции, руководимой А. Ритшером, обнаружили здесь большую горную страну. К северу от гор у подножия леднико­вого склона был открыт небольшой участок холмов и озер, названный в честь пилота экспедиции «озерным плато Ширмахера». В этом оазисе, где начиная с 1961 го­да ведет наблюдения станция Новолазаревская, нам еще не раз случится бывать за время работы в горах Земли Королевы Мод.

Оазис Ширмахера окружен кольцом льдов. К северу от него на 80 километров простирается равнина шельфового ледника. К югу вздымаются крутые склоны лед­никового щита, за ними тянутся горы - основной объект исследований нашего отряда, а еще дальше ле­жит «белое пятно» внутриматерикового ледникового плато. Именно здесь должны пройти наши товарищи на «Харьковчанках», спускаясь от Полюса недоступ­ности к Новолазаревской. Но до этого еще далеко. Миновал всего лишь месяц с тех пор, как мы прово­дили их в поход, и вездеходы еще ползут вверх, на ку­пол, к центру Антарктиды.

Оазис Ширмахера

Площадь оазиса невелика. Узкая полоска скал, пе­ресечь ее можно за полчаса, вытянута с запада на восток на 17 километров. Знаменитый оазис Бангера по площади раз в двадцать больше. Но и в этом миниа­тюрном оазисе можно увидеть немало удивительного и интересного.

Оазисы Антарктиды - это своего рода «окна» в антарктическом леднике, позволяющие наблюдать, что представляет собой каменная основа материка. Ведь более 99 процентов его площади скрыто от глаз. Изуче­ние оазисов - их геологического строения, рельефа, озер, растительности, животного мира и т. д. - дает возможность судить об истории геолого-географиче­ского развития всего континента. А это непременное условие прогнозирования грядущих изменений природы.

Не случайно большинство антарктических научно-исследовательских станций расположено в оазисах. Оазисы - наиболее интересные объекты изучения.

К тому же строить на твердой земле удобнее, а усло­вия для жизни здесь гораздо благоприятнее, чем на ледниках.

На берегу одного из озер оазиса

Когда говорят об антарктическом оазисе, имеют в виду не просто голые скалы, окруженные льдом. Под этим словом понимают целый комплекс процессов и явлений. В научной литературе их обычно называют перигляциальными, то есть приледниковыми.

Почти все природные особенности оазисов являются перигляциальными, потому что они образовались под огромным воздействием оледенения. В оазисах форми­руется приледниковый климат, развиваются особые приледниковые процессы выветривания горных пород, образуются специфические приледниковые озера. К приледниковым условиям приспосабливаются растительность и животный мир.

Перигляциальные условия существовали в прошлом у края ледника, закрывавшего собой север Европы. Одним из перигляциальных районов являлось, напри­мер, Подмосковье. Конечно, перигляциальные условия здесь отличались от современных антарктических, но во многом они были схожи. Это тем более повышает интерес к изучению оазисов Антарктиды.

Новолазаревская находится у восточного края оазиса. Домики станции стоят прямо на скалах. Их воз­вели за несколько лет до строительства Молодежной, когда свайные фундаменты у нас еще не практикова­лись. Кроме того, доставка тяжелых строительных ма­териалов в Новолазаревскую затруднена. Если к ска­лам Молодежной корабли подходят вплотную, то здесь без вездеходов не обойтись, а путь по шельфовому леднику сложен и опасен. Поэтому станция рас­считана на небольшой коллектив исследователей. Сей­час здесь отзимовало 14 человек. Мне уже приходилось бывать на Новолазаревской в год ее открытия. В то время домики только строились, и мы жили в палатках. Еще тогда в долгих маршрутах по каменистым, похо­жим на верблюжьи горбы сопкам приходилось задумы­ваться о проблеме происхождения оазисов, об их суще­ствовании в ледяной пустыне. Ледяное кольцо обнимает маленький участок земли. С юга над скалами нависают ледяные обрывы. Когда смотришь с самолета, то кажет­ся: вот-вот ледяные объятья сомкнутся.

Как удается оазисам сдерживать ледяные тиски, а иной раз пытаться их раздвинуть? Объяснить этот на первый взгляд удивительный факт вначале пытались с помощью гипотез. Суть их, как уже говорилось, за­ключалась в предположении, что в оазисы поступает повышенное количество тепла из недр Земли. Однако первые же исследования не подтвердили этих предполо­жений. Никаких явных проявлений внутренней энергии Земли в оазисах не обнаружили. Нужно было искать другое объяснение.