Каждый погожий день в Антарктиде на вес золота и с утра все на ногах.
У зимовщиков Молодежной дел по горло. Надо успеть за считанные теплые и светлые дни подготовить станцию к зимовке, к долгой полярной ночи.
Участники санно-гусеничного похода к центру Антарктиды спешно готовят машины, проверяют научное оборудование. «Харьковчанки» и тягач АТТ, который должен их сопровождать, уже немало прошли на своем веку и нуждаются в самом серьезном ремонте. А времени в обрез, уже давно пора выходить.
Нашему отряду предстоит вести исследования на Земле Королевы Мод, в горах южнее станции Новолазаревской. До района работ от Молодежной 1400 километров. Кроме того, на пути к Новолазаревской надо обследовать горы Ямато и Сер-Роннане, где поблизости расположены японская и бельгийская станции. Совершить такой дальний перелет на двух маленьких АН-6 можно только последовательными прыжками, создав промежуточные склады горючего. Вот почему остро встал вопрос о бочках, и нас с Пэпиком отряжают на эту работу.
Около аэродрома валяется много полузанесенных снегом железных бочек из-под бензина. Их надо откопать, открыть пробки, слить остатки бензина - рыжий мутный отстой с кусочками ржавчины - и погрузить на металлическую волокушу.
С помощью лопаты и ломика принимаемся за работу. Скоро становится жарко. Пэпик сбрасывает свою легкую и теплую ярко-красную куртку с капюшоном и аккуратно кладет ее на скалу.
- Простудишься! - говорю я ему.
- Простудишься? - не понимает Пэпик.
- Заболеешь, - поясняю я.
- Почему заболею? В Антарктиде микробов нет.
- Вот и есть, даже на Южном полюсе в снегу нашли.
- Так то хорошие.
Пэпик прав, «плохих», болезнетворных микробов в Антарктиде пока не обнаружено. Зато их завозят сюда с других материков. Недаром после нашего прибытия на Молодежную у большинства зимовщиков появились насморк и разные легкие недомогания.
Пустые бочки перекатываем и устанавливаем на волокушу рядами, по пять штук, всего их умещается сорок.
К этому времени сюда подъезжает на бульдозере заведующий бензохранилищем - веснушчатый зимовщик с белесыми, выцветшими от солнца бровями. «Привет интернациональной бригаде!» - кричит он сквозь грохот двигателя. Сцепляем волокушу с бульдозером и трогаемся к серебристым емкостям с горючим, маячащим на холме.
Пэпик проголодался
Бульдозер медленно ползет по рыхлому снегу. Пэпик и я полулежим сзади на ржавых, остро пахнущих бензином бочках. Из-под литого металлического листа волокуши быстро убегает назад спрессованный глянцевитый снег. Я смотрю на потемневший лед залива, на застывшие у берега, покосившиеся тела старых айсбергов, напоминающие выброшенные на мель корабли; вбираю в себя, надеясь запечатлеть навсегда, мягкие полутона снежных антарктических красок. Потом перевожу взгляд на ослепительный, сверкающий в солнечных лучах склон ледникового щита. На глаза наворачиваются слезы, я опускаю голову и гляжу на темные бочки.
- Почему что ты без очков? - удивляется Пэпик.
- Раздавил.
Пэпик неодобрительно качает головой. Я закрываю слезящиеся глаза....
Удивительно ярок и красочен шестой материк. Кто не был здесь, обычно считает, что в Антарктиде все бело, один лед да снег. Но это неверно. Летом на побережье, когда взломает припай, показывается лоснящаяся, как спина кита, поверхность моря. Море и лед чутко воспринимают малейшие изменения погоды, все то, что происходит в небе. А небо над Антарктидой особенное. Низкое полярное солнце окрашивает облака в те удивительные цвета, которые лишь изредка удается видеть в наших средних широтах на закате. Краски неба отбрасываются вниз, на ледники, на воду, и от этого все вокруг становится уже вовсе сказочным.
По голубому морю плывут розоватые айсберги, а вдали занимаются желтоватым, знойным, пустынным пожаром бескрайние ледяные равнины. От скал падают синие объемные тени. Невольно вспоминаются гренландские полотна Кента, хотя то, что видишь здесь, совсем иное и еще ждет своего художественного воплощения.
Но стоит исчезнуть солнцу, и белесая пелена затягивает материк. Контрасты сглаживаются, тени пропадают. Облачное небо сливается с ледяной землей. И вот уже не видно горизонта, все растворилось в молочной слепящей белизне. Такую погоду в Антарктиде называют «белой тьмой». Полеты в это время особенно опасны. «Все равно что лететь в бутылке молока», - говорят летчики.
Только на антарктических скалах при любой погоде большое разнообразие красок. Коричневые и красноватые, местами покрытые белыми налетами солей и синеватыми потеками меди, исчирканные, ободранные ледником угрюмые скалы внезапно оживают в местах, где растут лишайники: ярко-оранжевые, лимонно-желтые, бархатисто-черные - удивительно живучие цепкие куртинки. Многие полярники берут камни с антарктическими «цветами» домой на память.
На побережье антарктический пейзаж оживляют колонии пингвинов, лежбища тюленей. Издалека видишь лишь черные точки на льду, а подойдешь ближе - удивишься «нарядам» этих животных. Взять хотя бы императорского пингвина. Спина и бока его, как черное полированное дерево, на солнце отливают сталью. Грудь словно из белого шелка, а у шейки и вокруг глаз - оранжевые перышки. Тюлени тоже очень красивы. Трудно точно определить цвет их шкуры. По-моему, он больше всего похож на цвет толстых зеленоватых бутылочных стекол, сквозь осколки которых все любят смотреть в детстве.
Летом в Антарктиде поистине поразительное разнообразие красок, переливов света, хотя далеко не все зимовщики шестого материка могут любоваться «цветами» на скалах. На станциях, расположенных в Центральной Антарктиде, среди бескрайней ледниковой равнины, на таких, как наш Восток и американские Амундсен - Скотт, Берд, - только снег и небо над головой.
Зимой же над материком сгущается мрак. Окружающий мир кажется враждебным. Над головой вспыхивают бледным голубоватым пламенем, извиваются по небесному своду гигантские серебряные змеи полярного сияния. Мелкие бусинки звезд проступают на небе. И как ни ищи, не найдешь здесь знакомой, размахнувшейся на полнеба Большой Медведицы, вместо нее чужой, безучастный Южный Крест.
И во все времена года на антарктических станциях отсутствует самый живой и очень нужный для человека зеленый цвет.
Со временем у полярников возникает своеобразный «цветовой голод», удовлетворяемый разве что в цветных снах, когда снятся зеленые травы, листва молодых березок - все то, о чем люди тоскуют в Антарктиде.
Говорят, после путешествия в Антарктиду обостряется интерес к живописи. Не знаю, как у других, но я испытал это на себе. Вернувшись из своей первой экспедиции, я вдруг почувствовал непреодолимое желание «писать картину», хотя до этого, как говорится, не брал кисть в руки. Понаблюдав в течение некоторого времени за работой профессионалов, я спешно достал все необходимое и принялся за работу. С наслаждением орудовал я красками, не скупясь на яркие цвета. Вскоре было готово «полотно» под условным названием «Там, где не бывает женщин». Это были мои воспоминания о ледяном континенте. Идейный замысел, я считаю, мне удалось воплотить целиком. Во всяком случае, никто и никогда не смог бы заподозрить, что у меня на картине в том или ином виде присутствует хотя бы одна женщина.
- Приехали! - толкает меня Пэпик.
Я открываю глаза. Все вокруг совсем не походит на Антарктиду. Мы на территории бензохранилища. Огромные, покрашенные серебряной краской емкости, лесенки, трубы, краны. Везде предостерегающие надписи: «Не курить!» Заведующий бензохранилищем бросает нам шланги, а сам открывает кран. Заправка началась. На двухсотлитровую бочку уходит около трех минут. В одну ездку мы забираем восемь тонн бензина, а надо подвезти хотя бы тонн двадцать пять. Только поздно вечером мы возвращаемся на станцию.