Глава 3 На седом Каспии

Кто из москвичей откажется побывать в Средней Азии? Нам же предстояла подводная экспедиция. Путь держим на Во­сточный Каспий. Очень интересно будет сравнить жизнь озера-моря, изолированного от океана, с подводным миром уже обследованных нами морей.

Соседнее с Каспием Черное море знакомо целой армии ак­валангистов, но животный мир Черноморья скромнее, например, беломорского. Белое море уступает по разнообразию форм растений и животных Японскому. Но это не значит, что по­гружение в водные глубины около Карадага менее интересно, чем в бухте Золотой Рог. Просто надо уметь наблюдать сквозь стекло маски. И тогда море преподнесет как подарок то редко­стную раковину, то интимную сцену животного мира. Любое погружение с аквалангом всегда волнует, и действительность не обманывает ожиданий. А приглашение на Каспий для меня означало новую, еще не прочитанную страницу о море.

...За окнами вагона горячий южный ветер. Нас в купе чет­веро, мы люди разных профессий и возрастов, но объединены одной страстью - любовью к морским путешествиям, к под­водным погружениям. Об этом мог красноречиво поведать весьма обширный багаж каждого из нас. Ольга Флорентьевна Хлудова, упаковывая фотобокс, который сопровождает ее в раз­ных странствиях уже шесть лет, не забыла и о широкоугольных объективах для подводной съемки, и о специальных насадках к ним. Они предназначены для микросъемки водных растений и животных. Будет она на Каспии нырять с маской и трубкой в прибрежной зоне и фотографировать все, что сможет запе­чатлеть цветная пленка. Кроме приспособлений для фотогра­фирования, везла с собой Хлудова набор красок и кистей для изображения все тех же обитателей морских вод.

Багаж двух других спутников, Евгения Шашова и мой, был, пожалуй, самый громоздкий и тяжелый. Он состоял из двух комплектов легководолазного снаряжения: аквалангов, гидро­костюмов, грузовых поясов, мотков страховочных капроновых веревок - фалов, специально сплетенных, чтобы не запутыва­лись в воде, и много другого, что необходимо для погружения в морские глубины.

Однако это было снаряжение, которое необходимо для под­водных погружений, Мы же в данный момент были заняты фотосъемочной техникой. Она лежала на одной из нижних полок, и мы что называется подгоняли ее на ходу. Только на­кануне отъезда удалось достать в киносекции МВТУ имени Баумана усовершенствованную кинокамеру. Установочные раз­меры механизмов камеры немного не подходили к боксу, и по­требовалось кое-что переделать. Мы предусмотрительно везли с собой и набор нужных инструментов.

Багаж четвертого члена экспедиции - нашего научного ру­ководителя Николая Николаевича Кондакова, ученого-гидро­биолога, был менее объемным. Он состоял из маленького ящи­ка, легкого рюкзака и сачка. Остальное - это его знания уче­ного и умение художника. Николай Николаевич захватил ко­робки для сбора среднеазиатских бабочек, пауков, кузнечиков и других многокрылых и многоногих насекомых - обитателей прибрежной зоны Каспия. Кондаков зарисовывал с порази­тельной точностью любое живое существо. Многие его цветные рисунки украшают энциклопедические издания мира. Время от времени с удовольствием разглядываю я цветные вклейки в Большой советской энциклопедии, выполненные Николаем Ни­колаевичем.

Коллекционирование насекомых в его жизни занимает важ­ное место. Переписывается он с собирателями многих стран, ведет обмен образцами и все пополняет и пополняет свое со­брание насекомых. Николай Николаевич близко познакомился и со многими водными животными. Одним словом, лучшего научного руководителя и желать было трудно.

Нашу поездку организовала Туркменская научно-исследо­вательская рыбохозяйственная лаборатория, сокращенно Туркменнирл. В плане работ значились исследования поведения рыб. И уже в дороге мы готовились к встрече с морем, и каж­дый по-своему...

Наконец, железнодорожные станции и морские вокзалы по­зади. Нас встречает Петр Богородицкий - руководитель Туркменнирла. Он сообщает, что «Сырок» - средний черноморский сейнер - ждет группу у одного из причалов Красноводска.

Для нас, подводников, был составлен перечень вопросов, которые мы должны будем задать обитателям Каспийского моря, И первый из них касается кефали.