Глава III. Озера в горах

Давний спор

- Нет здесь никаких озер! - Начальник отряда на мгновение оторвался от иллюминатора и торжествующе посмотрел в мою сторону. - Все из области чистой фантазии: "Новый тип озер, единственный в мире", - передразнил он меня. - А здесь водой и не пахнет.

Оранжевый Ан-6 скользил вдоль края заснеженных гор. Горные склоны, освещенные низким солнцем, складками гигантского плаща спускались к ледниковому покрову. Под крылом самолета бежала искристая белая равнина, покрытая однообразными, пересекающимися под острым углом застругами.

Я развернул карту. Мы летели над склоном антарктического ледникового покрова у подножия черного великана - массива Центральный Вольтат, горы высотой 2,5 км. Мы видели только верхнюю часть массива, Все остальное погребено под льдом.

Лед, поступающий из центральных районов Антарктиды, обтекал гору, вздымался по ее краям, наползал на скалы, силясь преодолеть неожиданное препятствие. Но гора была слишком велика. Отроги ее расходились, словно щупальца гигантского осьминога. Ледниковый покров вторгался между ними, образуя заливы с голубоватой ледяной поверхностью. Такие свободные от снега ледяные участки гляциологи называют полями голубого льда. Обычно они встречаются у подветренных склонов гор, где сильные нисходящие ветры типа фенов препятствуют накоплению снега.

Один из ледниковых языков заходил особенно далеко вглубь массива. На его конце перед крутыми горными склонами виднелось темное пятно шириной 2--3 км. Другое пятно, поменьше, находилось поодаль. К ним и были прикованы наши взгляды.

- Видите в котловине лед темного цвета?

- Ну так то лед.

- А под ним вода.

- Опять фантазируешь!

- Давайте сядем, пробурим, сами убедитесь.

- Ишь какой быстрый. Где тут сядешь? Хочешь, чтобы из-за твоих домыслов самолетом рисковали?

- Домыслы-то не мои. Об этих озерах немцы 25 лет назад писали.

- Знаю. Так же, как ты, с самолета углядели. А я вот гляжу - не вижу. А у меня зрение не хуже твоего.

- Вы не географ.

- Нет здесь никаких озер, - возвысив голос и, очевидно, этим убеждая себя, снова повторил мой начальник. - Посадку не разрешаю.

И, уже глядя мне в глаза, миролюбиво добавил:

- Вот будешь начальником, тогда, пожалуйста, командуй...

Почему же у меня была такая твердая уверенность, что здесь действительно существуют озера? Ведь многие видные географы не верили в существование озер в горах Антарктиды, где температура воздуха никогда не поднимается выше нуля. И на каком основании появились на карте эти озера, воды которых еще никто не видел?

В 1938 г. в Антарктиду, к берегам Земли Королевы Мод, прибыла немецкая антарктическая экспедиция. Летчики экспедиции на летающих лодках проникли вглубь материка и увидели огромную горную страну. Однако летающие лодки не могли сесть на лед, и сведения об этих горах ограничились многочисленными фотографиями: на их основе потом составили карту; открытие новых гор стало географической сенсацией, а в трудах немецкой антарктической экспедиции впервые было упомянуто около десятка замерзших озер в массиве Вольтат. Два озера достаточно крупные. Озеро Нижнее (Унтер-Зе) - 10 кв. км, озеро Верхнее (Обер-Зе) - 3,5 кв. км. Массив Вольтат расположен более чем в 100 км от берега моря, а высоты его озер изменялись от 650 до 1480 м. Озера высоко в горах, в области вечного холода? Здесь было над чем призадуматься. Известный шведский исследователь Альман считал, что озера, открытые немцами, образовались в прошлом более теплом периоде, а в современном климате они остаются замерзшими круглый год. Новозеландец Оделл поддержал Альмана, но кроме этого он утверждал, что поля голубого льда, часто встречающиеся в горах, - это тоже замерзшие озера.

Однако вскоре изучение полей голубого льда показало, что у них нет ничего общего ни с древними, ни с современными озерами. Тогда поспешили "закрыть" открытые немцами озера, объявив их полями голубого льда.

Именно эта точка зрения господствовала, когда в 1961 г. я впервые попал в горы Земли Королевы Мод и увидел загадочные озера с самолета. Увы, только с самолета, так как наземные работы в районе озер не были запланированы. Пролетая над озером Верхним, я видел, что оно занимает понижение между двумя свободными от льда горными отрогами и ледниками. У озера четкая береговая линия - крутой уступ. Ледяная поверхность озера ровная и более темная по сравнению с окружающими ледниками...

Окончательно поверил я в антарктические озера во время исследований в районе горы Инзель, в 70 км к западу от массива Центральный Вольтат. Здесь на высоте 1500 м, выше озер, открытых немцами, летом в солнечные дни лед активно тает. У подножия горы среди валунов поблескивают лужи, покрытые льдом в центральной части, но с кольцом воды по краям. Температура воздуха в это время колебалась от -6 до -11°С. Попадались и небольшие озерки шириной 15-20 м. Подо льдом в них была вода. Близ одного из таких озер мы стояли лагерем и брали из него питьевую воду.

В образовании таких озер и луж, конечно, нет ничего загадочного. В солнечную погоду темная поверхность валунов и скал нагревается значительно выше 0°, и соприкасающиеся с ней лед и снег тают. Такая вода стекает в понижения. Однажды я даже слышал журчание ручейка. В бедной звуками горной антарктической пустыне это произвело потрясающее впечатление. Поскольку температура воздуха в горах всегда отрицательна, ледяные озера не вскрываются.

Два самых больших озера, Верхнее и Нижнее, расположены сравнительно невысоко (778 и 563 м над уровнем моря), у обращенных к солнцу скальных склонов. Таяние здесь должно идти более активно, чем у горы Инзель.

Все это убедило меня, что два больших антарктических озера существуют. А ледяной покров - непременное условие их жизни в зоне вечного мороза: лед, подобно оранжерейному стеклу, предохраняет воду от охлаждения. Такой тип озер не встречается в других районах земного шара и, судя по всему, является уникумом Антарктиды.

Возвратившись из экспедиции, я не раз говорил и писал об этих озерах: они попали на карты советского Атласа Антарктики, но все же, когда заходил разговор о больших озерах в массиве Вольтат, многие географы предлагали заключить слово "озера" в кавычки. Ведь их существование все еще было гипотетическим.

Можно себе представить, как стремился я посетить район озер, когда через 6 лет снова попал в горы Земли Королевы Мод.

Но начальник отряда не хотел рисковать: посадка в районе озер осложнена тем, что голый лед, весь в мелких зазубринах, обдирает лыжи.

- Вот если бы у нас был вездеход. Иногда он, впрочем, обнадеживал:

- Вот покончим с геологией, тогда рискнем!

Нет, решительно не везло мне с этими озерами. В конце сезона погода испортилась, и моим надеждам не суждено было сбыться...

На следующий год геологи снова работали в этом районе. Теперь в их распоряжении был мощный вездеход "Харьковчанка". Не знаю, возможно, моего начальника заинтриговали рассказы об озерах или он преследовал свои геологические цели, но он добрался до самого далекого и самого большого Нижнего озера. Я с нетерпением ждал его возвращения. Мы встретились в Москве на заседании Междуведомственной комиссии по изучению Антарктики.

Старые распри, казалось, были забыты.

- Ну, были там? - спросил я.

- Да, - без особого энтузиазма ответил он. - Въехали на "Харьковчанке" прямо на середину. Никаких признаков воды. Потом стали бурить на всякий случай. Через полтора метра пошла вода. Я испугался: как бы вездеход не утопить - отогнали его на край. Потом измерили глубину: 90 метров.

- Что там еще сделали?

- Взорвали здоровый заряд для определения мощности земной коры.

- В воде?

- Конечно.

- Так вы же всю воду взбаламутили, озеро загрязнили, режим его нарушили!..

Нет, не получилось у нас разговора. Далекие антарктические озера опять "встали" между нами...

Почти каждый год антарктическим летом из оазиса Ширамахера, где расположились станции СССР и ГДР, в горы массива Вольтат направляются объединенные отряды исследователей. Уникальные озера стали объектом комплексных исследований, им посвящено множество статей и докладов. И конечно, никто уже не вспоминает, что еще совсем недавно о самом факте существования этих озер можно было спорить.