"Почему же они вымерли?" (Борис Силкин)

Силкин Борис Исаакович. Родился в 1926 году. Окончил Московский университет. Главный редактор серии трудов "Результаты исследований по международным геофизическим проектам", публикуемой Геофизическим комитетом Академии наук СССР. Активный участник программ Международного геофизического года, Международного года спокойного Солнца и других научных мероприятий в области наук о Земле. Автор шести научно-популярных книг и многочисленных статей. Член Союза журналистов СССР. Живет в Москве.

Динозавры

65 миллионов лет назад, что называется в одночасье, динозавров не стало. Полчища бронированных чудовищ, казалось бы не подвластных ничему, вдруг (в геологическом, конечно, смысле "вдруг") поголовно вымерли. Но почему?

Этот вопрос уже давно волнует геологов, палеонтологов, ,зоологов и представителей многих других наук. Теперь удалось еще на шаг приблизиться к ответу на него.

...Научно-исследовательское судно "Гломар Челленджер" уже привыкло слышать у себя на борту многоязычную речь. В его экспедициях постоянно принимают участие ученые США и СССР, Франции и Японии, ФРГ и Мексики, Англии и Швейцарии. Вот и летом 1980 года, заканчивая рейс в Центральную и Южную Атлантику, "Гломар Челленджер" нес на себе целый международный симпозиум. И основной темой этого совершенно стихийно возникшего симпозиума был все тот же вопрос о гигантских ящерах.

Дело в том, что на судне незадолго перед тем смонтировали новое гидравлическое бурильное устройство, которое позволяет поднимать наверх колонки грунта, даже осадочного и очень рыхлого, в почти совсем не нарушенном, несмятом виде. А благодаря этому впервые появилась возможность различать события геологической истории, отстоящие друг от друга на какие-нибудь (опять эти "астрономические" цифры) 100 тысяч лет, даже если они происходили 50 миллионов лет назад.

Первым делом ученые обрадовались, увидев свидетельства того, как развивалось оледенение Антарктиды. Ведь судя по составу донных пород около 4,5 миллиона лет назад в Южной Атлантике появились сильные течения, несущие большое количество солей. Откуда столько соли? Очень просто: морская вода, замерзая, не берет в лед солей, они остаются в воде, повышая ее соленость. Следовательно, повышение солености может свидетельствовать о похолодании. Кстати сказать, именно в это время голые до того скалистые горы Антарктиды покрылись массивной ледяной шапкой.

Но самое большое оживление среди специалистов началось, когда перед ними предстали результаты бурения в юго-восточной Атлантике, неподалеку от Южной Африки. Тут на склонах подводного хребта, которому от роду около 70 миллионов лет, в промежутке между слоями вулканического пепла была найдена подробная летопись прямо-таки катастрофических событий, происходивших на рубеже мелового и третичного периодов.

Этот промежуточный слой оказался настоящим кладбищем планктона - мельчайших растительных и животных организмов, населявших верхний слой океана 65 миллионов лет назад. Складывалось впечатление, что их постиг какой-то мор. И количество особей, и особенно разнообразие их видов резко, очень резко сократилось.

- Но позвольте! - раздались голоса в кают-компании. - Ведь в это же самое время на суше происходила массовая гибель динозавров!

Действительно, оба события практически совпали. Ящеры на суше вымерли тогда же, когда планктон - в океане. Разве что на 500 тысяч лет позже, но это ведь для геологии - единый миг! Если "не день в день", то во всяком случае гибель динозавров последовала за вымиранием морских организмов, а не наоборот, и через весьма краткое время.

Сурово обошлась природа с планктоном: собранные ныне данные указывают, что вся катастрофа продолжалась не более 100 тысяч лет и постигла она морских обитателей, когда те находились, очевидно, в полном расцвете жизненных сил. Вот только что было изобилие видов и особей, и внезапно осталось чуть ли не одно крошечное одноклеточное растение торакосфера!

Что же изменилось вокруг и привело к такой драме? Геохимиков, производивших анализ, с нетерпением ожидали в кают-компании. И вот наконец они, выйдя из лаборатории, объявили: "В образцах осадочных пород, относящихся к этому времени, - необычное изобилие таких "экзотических" элементов, как иридий, кобальт, никель, цинк, мышьяк, сурьма". На Земле, как известно, эти элементы - редкость, но ведь они могут иметь и... космическое происхождение!

Так возродилась (на новом, правда, уровне), казалось бы, полностью отвергнутая гипотеза, согласно которой во всем виноват "пришелец". Конечно, ничто физически, прямым, так сказать, попаданием не могло погубить ни динозавров, ни планктон. Но вот резкое изменение химизма вод Мирового океана, неизбежное в случае столкновения Земли с крупным космическим телом (например, кометой), - могло. Ведь помимо изменения состава среды, в которой они обитали, должен был стать иным и климат! К этим изменениям сумели приспособиться лишь очень немногие представители планктона, но не смог ни один динозавр...

Прошло несколько миллионов лет, и сохранившиеся самые выносливые представители планктона снова заселили верхние слои Мирового океана своими потомками, успевшими за это время эволюционировать и дать новое разнообразие видов, не уступавшее тому, что существовало до катастрофы в меловую эпоху. А вот на суше, среди бронированных гигантов, таких выносливых, очевидно, не нашлось...

Нельзя сказать, что возродившаяся "космическая" гипотеза стала общепринятой. Да и редко так бывает в науке! Скорее она стала еще одной ступенькой той бесконечной лестницы, что ведет к познанию истины.