Предисловие

Арктика - самый север нашей планеты, край удивительной природы, край контрастов. Зимой это долгая полярная ночь, таинственные переливы сполохов в небе, морозы, вой пурги. Летом - незаходящее круглые сутки солнце, прозрачный воздух, необычные краски. Называют ее и суровой и гостеприимной, унылой и чарующе-красивой, "Страной белого безмолвия" и "Вотчиной полярного микроба", того "микроба", который "поражает" человека на всю жизнь, влечет его сюда вновь и вновь.

Летом здесь бурлит жизнь. Суша, хотя и не повсеместно, зеленеет, покрывается пестрым ковром цветущих трав, появляются косяки гусей и уток, стаи чаек и чистиков, стада оленей и моржей. Это - "живая Арктика", наиболее зримая, да и наиболее интересная грань арктической природы. О ней-то главным образом и пойдет разговор в книге.

'Живая Арктика'

Крайний Север давно уже обжит человеком. Несколько тысячелетий обитали на нем люди, но их здесь всегда было немного, а традиционные формы хозяйствования - оленеводство, охота, рыбная ловля - не вносили в окружающую природу больших изменений. Однако в последние десятилетия здесь развивается добыча нефти и газа, руд цветных металлов и каменного угля, вырастают новые поселки и города, быстро увеличивается население. Все более сложными становятся взаимосвязи человека со здешней природой, и все очевиднее становятся ее хрупкость, неустойчивость, особая уязвимость. Наибольший же урон терпит "живая Арктика" - органический мир Крайнего Севера, его растительность и животные. Хотелось мне поэтому рассказать о том, какие из местных животных и почему нуждаются в человеческой помощи, что делается в Советском Союзе и за его пределами для сохранения разнообразия животного и растительного мира Арктики.

История исследования Арктики богата яркими страницами, она запечатлела многие славные имена, и некоторые из них, особенно связанные с "живой природой", с ее исследованием, освоением, охраной, нельзя не вспомнить и не назвать.

Мне довелось видеть почти всю советскую Арктику, побывать на Аляске, на севере Канады, а заметки о проведенных в Заполярье днях, месяцах, годах заполнили целую стопу полевых дневников. Потертые обложки, страницы, распухшие от дождей, записи, которые с трудом читаются, потому что сделаны закоченевшими пальцами, зимой, на морозе, заложенное между страниц птичье перышко или растение воскрешают в памяти те маршруты - пешие и лодочные, на собачьих и оленьих упряжках, на вездеходе, самолете, вертолете, работу подолгу на одном месте.

Полевые дневники, записи в них - то короткие, отрывочные, то более подробные - и послужили основой для написания этой книги.

"Живая Арктика" - интересный, увлекательный мир, и мне хотелось открыть его перед читателями, привлечь к этому миру их симпатии, особенно симпатии тех, кто живет и работает или будет жить на Крайнем Севере, - современных и будущих полярников.