Завоевание Северо-Западного прохода

После Руала Амундсена удачную попытку обогнуть с севера Америку сделал канадский полицейский офицер норвежец Генри Ларсен. На легкой моторной шхуне "Сент-Рок" (85 т) с командой в восемь человек за 842 дня, в 1940-1942 гг., с двумя зимовками, он прошел с запада на восток - из Ванкувера в Галифакс через проливы Канадского Арктического архипелага, повторив на западном и центральном участках маршрут Амундсена, но в обратном направлении. Во время второй зимовки умер один из членов экипажа. Для середины XX в. такой переход не был большим достижением, и сам Ларсен рассматривал его как тренировку и разведку западного варианта Северного морского пути. В 1944 г. Ларсен вновь на "Сент-Роке" (11 человек команды) одолел весь Северо-Западный проход в одну навигацию, проделав путь от Галифакса до Ванкувера, т. е. с востока на запад, за 86 дней (22 июля - 16 октября). Из них он потратил 18 дней на переход путем, открытым У. Э. Парри на параллели 74° с. ш., через проливы Ланкастер, Барроу и Вайкаунт-Мелвилл. Выиграв по сравнению с Парри три недели и разведав в течение нескольких дней ледовую обстановку, Ларсен повернул от о. Мелвилл на юго-запад и в начале сентября легко провел "Сент-Рок" в залив Амундсена моря Бофорта через пролив Принца Уэльского, обычно забитый тяжелыми льдами. В отчете Ларсен трезво оценил навигационный подвиг команды "Сент-Рока": "Наше плавание показало, что Северо-Западный проход можно пройти в один год, но не доказало, что это можно делать каждый год".

В 1948 г. два американских ледокола "Ист-Уинд" и "Эдисто" в исключительно благоприятных ледовых условиях проникли на север от Канадского архипелага через море Линкольна до 85° с. ш. Из-за потери на "Эдисто" одного из двух винтов оба корабля повернули на юг. Затем они плавали в водах Канадского архипелага, причем обошли весь о. Элсмир, пройдя, в частности, очень узким и извилистым проливом Эврика (Юрика).

Плавания Г. Ларсена

В конце июля 1954 г. канадский ледокол "Лабрадор" вышел из Галифакса и, точно следуя путем "Сент-Рока" 1944 г., прибыл в Ванкувер в конце сентября 1954 г. Именно это 68-дневное плавание "Лабрадора" и стоит называть действительным завоеванием Северо-Западного прохода. Однако начало торгового судоходства было положено лишь через 22 года. В конце августа - начале сентября 1976 г. через тяжелые многолетние льды проливов Пил, Франклин и Виктория канадский ледокол "Луи Сен-Лоран" провел судно, предназначенное для буровых работ на шельфе моря Бофорта. Таким образом, восточный и западный участки трассы, кроме 500-кило-метрового центрального отрезка, судно преодолело самостоятельно.