Первая экспедиция Бэрда

Американский морской офицер Ричард Бэрд на двух судах с четырьмя самолетами на борту подошел к восточному краю Ледяного барьера Росса в начале января 1929 г. и в Китовой бухте построил лагерь Литл-Америка ("Маленькая Америка"). В конце того же месяца он вылетел на восток, к Земле Эдуарда VII и установил, что это полуостров. Начавшаяся пурга вынудила Бэрда повернуть к югу - и вскоре под крылом самолета появилась почти полностью покрытая снегом группа низких пиков и цепей, названная им горами Рокфеллера. Однако обследовать их не удалось: бензина хватило лишь на обратный путь.

Р. Бэрд

В середине следующего месяца, вновь пролетев над этим хребтом, Бэрд продвинулся почти на 200 км далее к югу и увидел высокое ледниковое плато, которое назвал в честь своей жены Землей Мэри Бэрд. В начале ноября участник экспедиции геолог Лоуренс Гулд с пятью спутниками отправился в поход на собачьих упряжках. Основная цель - исследовать горы Куин-Мод, открытые Руалом Амундсеном в 1911 г. Поверхность шельфового ледника Росса, по которому двигался отряд, как вскоре обнаружил Гулд, начала подниматься; через некоторое время выяснилось: лед обтекает какое-то поднятие. Этот сводоподобный клочок суши позже получил название сначала острова, а затем возвышенности Рузвельта (высота до 550 м). Далее к югу Гулд закартировал более 300 км восточной окраины шельфового ледника Росса близ вершины. (В 1961 г. этот отрезок назван Берегом Гулда.)

20 декабря отряд достиг подножия гор Куин-Мод и открыл устья крупных ледников, названных в честь Леверетта, Роберта Скотта и Амундсена. Пройдя со съемкой свыше 300 км вдоль фронта этой цепи, протянувшейся в северо-западном направлении, Гулд установил ее связь с горами Земли Виктории и, таким образом, внес вклад в открытие и исследование Трансантарктического хребта. Ему также удалось определить, что огромный поток льда, поступающего с ледника Леверетта, отклоняет к северу остальные гигантские глетчеры, стекающие с Трансантарктического хребта. Через 10 дней отряд двинулся в обратный путь и прибыл на базу 19 января 1930 г., покрыв в оба конца более 4,5 тыс. км.

Пока Гулд находился в походе, Бэрд провел две важных воздушных рекогносцировки: 28-29 ноября 1929 г. он совершил первый полет от Литл-Америки до Южного полюса (1300 км) и благополучно вернулся обратно. На этом маршруте он обнаружил группу широко разбросанных гор и нунатаков (Нунатаки - изолированные массивы или отдельные скалы, выступающие над поверхностью ледника; наиболее часто встречаются в Гренландии и Антарктиде), поднимающихся над Полярным плато у 85° 40' ю. ш. (горы Гросвенор), а несколько южнее - значительное скопление вершин и пиков (горы Хейс). Во время второго полета 5 декабря Бэрд открыл шельфовый ледник Салзбергер и одноименный залив, почти в 200 км восточнее большую горную цепь Эдсел-Форд с крупным ледником и еще один залив (Пол-Блок), забитый льдом. Съемки, выполненные с самолета в течение всей экспедиции, охватили около 0,5 млн. км² неведомых дотоле пространств "ледяного" материка.