В царстве птиц

Мы уже сказали, что не только морские котики живут на острове Тюленьем. Ежегодно сюда прилетают несметные стаи морских птиц. Сотни тысяч кайр поселяются на маленьком клочке земли. Тесно здесь так, что повернуться нельзя, не задев и не потревожив соседей. И все-таки птицы прилетают именно сюда - на этот крошечный островок. Прилетают и поселяются здесь, как и котики, только для того, чтобы вывести потомство. Прилетают из года в год, и никакая сила не может удержать их от этого.

Большие скопления птиц на гнездовьях обычно называют "птичьими базарами". Этот термин особенно подходит к колониям птиц, поселяющимся на острове Тюленьем. В отличие от северных, арктических птиц, которые устраивают свои гнезда на выступах и карнизах круто обрывающихся в море скал, кайры на острове Тюленьем располагаются на вершине, представляющей собой большое ровное плато. Издали кажется, что это не птицы, а огромная толпа людей. Добавьте к этому шум, крики, давку, неуемную болтовню - и иллюзия базара-толкучки будет совсем полная.

Казалось бы, теснота, давка должны были порождать драки, ссоры. Между тем ничуть не бывало. Птицы не только не ссорятся, а наоборот, всячески стараются помочь друг другу. Особенно нежны между собой супруги. Часто они вместе улетают в море, сообща ловят рыбу, а потом, так же вместе, возвращаются к гнезду, где впоследствии дружно разделяют все заботы, связанные с воспитанием потомства. Впрочем, правильнее будет сказать: возвращаются к своему насиженному месту, так как никаких особых гнезд кайры не устраивают.

Кайра откладывает одно яйцо. Если у нее взять его, она отложит другое. Взять второе, она принесет третье, и так до четырех-пяти раз. Пользуясь этим, люди приезжают на острова и собирают яйца кайр, что несомненно сказывается на количестве птиц. Нам рассказывали, что в недалеком прошлом вся вершина острова была занята птицами. Когда же мы посетили его, там осталась только половина колонии.

Тотчас после кладки яиц кайры начинают высиживать птенцов. Интересно, что эту важнейшую обязанность добросовестно выполняют не только оба родителя, но и их удивительно услужливые, заботливые соседи, которые весьма охотно принимают на себя роль наседок, а позже и кормилиц птенцов. Благодаря этому мать и отец свободно могут оставлять гнездо и улетать в море за кормом.

Птичий базар на острове Тюленьем

Надо только видеть, с какой быстротой кайры летают по воздуху, с какой изумительной ловкостью носятся над волнами, как искусно плавают и ныряют.

Под водой они чувствуют себя, как самые лучшие пловцы. Без всякого напряжения они скользят в воде, где вытягиваются во всю длину, быстро гребут ногами и крыльями, развивая бешеную скорость. Редкой рыбе удается спастись от кайры. С такой поразительной быстротой и ловкостью она преследует добычу. Птицы так увлекаются охотой, что иногда сами становятся добычей крупных морских хищников.

Быстро проходит короткое лето. Птенцы подрастают. И вот наступает самый интересный или, вернее, самый ответственный момент. Молодым, оперившимся птенцам предстоит расстаться с гнездом и в первый раз в жизни броситься со скалы в воду.

Мать и отец взволнованы. Они суетятся около детеныша, голосом ободряют его и даже сами подталкивают его к краю скалы. Но трусливый детеныш всячески сопротивляется. Он не хочет расставаться с гнездом. Ему страшно бросаться вниз с такой головокружительной высоты. Он жалобно пищит, упирается, цепляется за каждый выступ, прижимается к скале. Тогда один из родителей слетает вниз и, плавая у самого берега, начинает громко кричать, призывая птенца. Птенец отзывается. Кайра зовет еще и еще. Так и кажется, что все время повторяется одно и то же.

Проходит еще несколько беспокойных минут. Наконец, юнец решается. Одним прыжком он низвергается с края утеса и, быстро махая короткими крылышками, с криком устремляется вниз. Мгновение - и он уже в воде!

Довольные родители присоединяются к нему, и вся троица (мать и отец по бокам, а детеныш посередине), весело и громко переговариваясь, направляется в открытое море, где уже собралась почти вся молодежь острова.

Здесь птенцам предстоит под руководством взрослых птиц пройти курс плавания, научиться самостоятельно добывать пищу. А с наступлением холодов - отправиться всем вместе в путешествие по океану.