«Императоры»

Флегматичные красавцы - императорские пингвины появляются близ Мирного в апреле, сменяя уходящих от нас на зиму пингвинов Адели. Таким образом, мы не остаемся в одиночестве весь год. А с октября по январь в окрестностях Мирного живут оба вида пингвинов. Императорские пингвины описаны квалифицированными наблюдателями, искусно сняты на пленку кинооператором А. С. Кочетовым, но сверх меры «очеловечены» в дикторском тексте к широко известной картине о пингвинах, написанном и прочитанном Сергеем Владимировичем Образцовым.

Так же как и пингвины Адели, императорские пингвины, «опингвинивая» человека, не проявляют страха при его появлении. Они даже не проявляют возбуждения, когда человек проходит среди их огромной колонии, расталкивая их.

Необъяснимой до сих пор особенностью биологического цикла императорских пингвинов является их размножение в самый суровый период зимы. Птенцы выводятся в июле. Правда, природа наделила пингвинов своеобразным органом - кожной складкой живота, под которой они носят единственное, но огромное, весящее до полукилограмма, яйцо. Под этой же складкой проводит короткие младенческие дни пингвиненок. Но арктические ураганы и холод губят тысячи яиц, а позднее - такое же количество птенцов. Суровый естественный отбор довершают морские леопарды и косатки, охотящиеся за пингвинами в воде.

Императорские пингвины всю жизнь проводят на льдах и на воде, никогда не выходя на сушу.

Они не строят даже таких примитивных гнезд, как пингвины Адели, а «выстаивают», поддерживая яйцо ногами под жировой складкой. При этом пингвин не теряет своей подвижности, хотя и может передвигаться лишь мелкими шажками, как это делают при беге в мешке. Придерживая яйцо ногами, пингвин может передвигаться и на животе, отталкиваясь от снега крылышками-ластами.

Как и у Аделей, в высиживании яйца принимают участие оба родителя. Часто при передаче яйца его пытается перехватить посторонний пингвин. Иногда яйцо падает на снег и подмерзает, становясь негодным для высиживания. С появлением симпатичных (не в пример птенцам пингвинов Адели) птенцов, покрытых плотным бежевым пухом, у многих из нас появилось желание прихватить с собой парочку таких живых игрушек.

Маленький императорский пингвин - симпатичное существо. В хорошую погоду пингвиненок стоит, прижавшись спиной к животу родителя, и ежеминутно требует еды. Недаром он имеет вид кисета, туго набитого табаком. Желание поесть он выражает поклоном и писком, похожим на пение молодых петушков. После таких просьб шея взрослого пингвина становится неожиданно длинной и грациозной, как у лебедя, и в раскрытый клюв птенца из тонкого клюва родителя попадает небольшое количество питательной массы. Насытившись, пингвиненок забирается под теплый кров своего «домика» и засыпает там или глядит на мир, высунув голову.

В сентябре, когда птенцы подрастали настолько, что переставали помещаться под складкой родителей, они начинали образовывать тесные группы, стараясь согреть друг друга. Эти «детские сады», как их иногда называют, полагая, что пингвинята находятся под присмотром взрослых, в действительности, как пишет Е. С. Короткевич, следует, назвать группами бездомных ребятишек, брошенных своими родителями и вынужденных спасаться, согревая друг друга. После ураганов такие «детские сады» сильно редеют за счет тех, кто не имел сил забраться внутрь группы и остался с края незащищенным от холодного ветра.

В конце сентября «детские сады» стали распадаться. Пингвинята уже перестали нуждаться в тепле товарищей. Как и птенцы пингвинов Адели, они активно промышляли корм, приставая к первому попавшемуся пингвину. В это время некоторые из жителей Мирного решили, что они могут заменить пингвинятам родителей. Молодые пингвины появились в столярной мастерской, в обсерватории, у дома водителей тягачей и, кажется, даже на грохочущей, как поезд, электростанции.

Рыбы у нас не было, и пингвинов перевели на мясной рацион. Питаясь пельменями и бифштексами, они развивались лучше, чем на воле «подаяниями». Все хозяева птиц рассчитывали увезти их с собой, но вскоре убедились, что держать этих птиц - дело хлопотное, и стали постепенно возвращать их в колонию.

Тот, кто, пренебрегая нашим опытом, будет все же докучать зимующим в Антарктиде мужьям, папам, дядям и просто знакомым телеграфными просьбами: «Привези пингвина», пусть знает, что содержание императорского пингвина и уход за ним потребуют таких же расходов, как и содержание члена семьи. Рост пингвина - около 80 сантиметров, и весит он 40 килограммов. Две коробки пельменей пингвин съедает, как говорится, свободно. Но будет лучше, если вы будете кормить его свежей рыбой. Каждый кусок вам придется не только засовывать ему в клюв, но и проталкивать в глотку. Вы должны будете ежедневно купать его в ванне. Выуживая пингвина оттуда, можете считать, что ежедневное купание обеспечено и вам. И за все хлопоты и расходы пингвин будет платить вам полнейшим равнодушием.

К списку хлопот я забыл добавить самое существенное: пингвина невозможно приучить пользоваться ящиком с песком, как кошку. Следы своего пребывания он будет оставлять повсюду.

Только два пингвина, воспитанники начальника метеоотряда Оскара Григорьевича Кричака, были доставлены им в Одессу и переданы там представителю Московского зоопарка. Самоотверженность, с которой Оскар Григорьевич ухаживал за своими питомцами в течение почти трехмесячного плавания, удивляла и умиляла всех нас. Трижды в день он купал, кормил и прогуливал пингвинов, а так как после прогулок птиц палуба нуждалась в уборке, он драил ее щеткой и окатывал из шланга.

Тропическое плавание пингвины переносили тяжело. Порой казалось, что птицы доживают последние минуты. Из раскрытых клювов слышалось хриплое дыхание, глаза становились безжизненными, стеклянными. Но являлась усатая нянька, наполняла водой специально сделанный ящик - пингвиний бассейн, бесцеремонно бросала в него птиц, и они оживали. После купания, перед едой, каждый пингвин получал несколько кусочков льда, после чего он с аппетитом съедал коробку пельменей.

Пингвины узнавали своего хозяина и воспитателя, но, ни радости, ни нежности не проявляли. Пока солнце не начинало безбожно палить, пингвины часами стояли у клюза, предусмотрительно затянутого сеткой, и глядели на море. Жалость вызывали эти пленники, навсегда покидавшие родную Антарктиду.

В Московском зоопарке пингвины прожили не­долго. Они погибли от какой-то птичьей эпидемии.